圖片來源：千庫網（文／連宜方 客家和泰雅混血、熱愛旅行的民俗文化見習生）大家小時候應該都聽過年獸的故事吧？記得左編小時候還曾經一度害怕過年，就是因為怕年獸來亂啊……剛好編編家就住在深山旁，總覺得從那裡跑出個什麼獸字輩的都很合理，所以每次過年左編都很認真在放鞭炮～（確定不是自己愛玩嗎？）其實在古代典籍中，並沒有明確出現「年獸」一詞，因此推斷很有可能「年獸」僅是一個結合年節貼春聯、放鞭炮等習俗的上古傳說。但在諸多典籍中確實有記載到以鞭炮避邪的作法，例如南北朝宋懍所著的《荊楚歲時記》即有記載：「正月一日，是三元之日也，春秋謂之端日，雞鳴而起，先於庭前爆竹，以辟山臊惡鬼。」在初一這天在庭院放鞭炮可以嚇跑妖怪、惡鬼，這「山臊」、「惡鬼」也許就是年獸的形象雛形。
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圖片來源：千庫網傳說，年獸是一頭怪物，專門在過年前出現為非作歹，所有的村民都非常害怕、非常無助。有一次年獸又到了村莊裡頭搗亂，竟然被村民晾的一竿子大紅衣服給嚇跑；又有一次，年獸到了村莊被亮晃晃的燈光嚇跑了；除此之外，年獸還很怕爆竹聲，和太乾淨的環境。
所以，村民們歸納重點後，知道年獸怕光、怕紅、怕大聲、怕乾淨，自此之後，每年過年前，村民們就會大掃除、清掃家園，掛上大紅燈籠、貼上大紅春聯，在庭院放鞭炮嚇走年獸，且過年期間屋子絕不關燈。
那麼，被嚇走的年獸究竟去了哪裡？到現在還躲在森林深處嗎？
鴻鈞老祖。圖片來源：丁朝山神像雕刻舖在民間流傳的宗教文獻中相當有影響力的鴻鈞老祖（又稱「鴻元老祖」），「鴻元」指的即是天地未開、虛空未分之際的宇宙原始狀態。據說，年獸最後被一位老人收服了，該位老人就是鴻鈞老祖，年獸就此成為鴻鈞老祖的坐騎。因此後人雕刻、彩繪的鴻鈞老祖神像也常有神獸坐騎的意象。
原來，年獸這些年改邪歸正去為鴻鈞老祖服務了！現在知道年獸的下落後，左編今年春節終於不用再廢寢忘食地放鞭炮了……
參考資料（多看多保庇～）：
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年獸鴻鈞老祖
年獸放鞭炮燈籠貼春聯鴻鈞老祖