1984年年底，任天堂才剛在自家大型電玩平台「V. S. System」上推出的《氣球大戰》（バルーンファイト），在短短幾個月之內就被移植到當時第三廠軟體尚不多，還在「熱身」準備要引爆家用電玩熱潮的紅白機上。
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任天堂的大型電玩筐體「V. S. System」。如同當時大部分的任天堂本家紅白機第一方作品，《氣球大戰》的遊戲內容非常單純明快：在每個關卡中，掛著兩顆氣球的玩家必須一邊保護好自己的氣球，同時擊破畫面上的所有敵人——說起來，敵人是同樣掛著氣球的鳥⋯⋯「需要靠氣球飛行的鳥」這件事本身就相當有荒謬喜感。
獨特的浮游操作感，讓玩家有如真實操作飛行器一般，有著無法立刻停止或加速的微妙慣性。附帶一提，靠近水面時冒出來的大魚吞人，是不分敵我的。所以如果利用敵方氣球被擊破之後會以降落傘緩緩落地的特性，算好時機，就能讓他們飄向水面葬身魚腹。這種「借刀殺人」的惡意快感也是《氣球大戰》玩家愉悅感與成就感的來源之一。
紅白機上的《氣球大戰》有三種遊戲模式，分別是過關斬將的「關卡模式」單、雙打，與不斷閃躲障礙物並擊破氣球得分的「挑戰模式」。相較於相對單調，只是玩家自我挑戰能飛得多遠、多久，累積擊破多少氣球以累積高分競技的挑戰模式，《氣球大戰》的精華在於需要攻擊敵人，也會被敵人攻擊，在這同時還要與地形、背景、機關搏鬥的關卡模式裡。
004 可讓玩家稍作喘息調整步調的加分關卡。
在關卡模式中，雖然在有立足點的情況下，玩家可以（非常吃力地）左右步行移動，但大多數情況下，玩家都必須在半空中與敵人周旋；在空中，無論敵我，在依靠氣球升空的狀況下，動作都會有一定的慣性，這種微妙的操控特性也的確在純為2D平面的遊戲畫面裡，塑造出彷彿真的在半空飛行的浮游感。
在畫面尺寸一定，同時受到關卡地形與障礙物影響的情況下，如何有效地擊落敵人，並且在敵人以降落傘落地、重新給氣球充氣（玩家則沒有這麼好的待遇，一旦兩個氣球都破了，就只有直接摔死一途）前將其踢落畫面，就成了是否能順利過關的關鍵。最為舒壓且有成就感的擊殺方式，莫過於在水面上空擊破敵人攜帶的所有氣球，而讓它慢慢地掛著降落傘落入水面，被配著特製BGM的大魚給吞噬。
挑戰模式。說真的，要想突破閃電順利拿到所有氣球，難度相當高。而在《氣球大戰》中，雙打的挑戰性又比單打來得高上許多。常理判斷，兩人合力一定比單打獨鬥要來得容易才是。然而任天堂並沒有讓玩家這麼輕鬆簡單地就可以合力過關。《氣球大戰》中，玩家無論是被敵人或另一名玩家從上方碰到氣球，氣球都會非常公平地爆炸；而在飛行慣性的作用之下，在狹窄的畫面上，要瞬間改變方向或高度，事實上也非常困難；再加上，任天堂還設計了畫面左右互通的機制，從右邊飛出去的角色會從左方再度進入畫面，反之亦同，這更增加了遊戲過程中的變數。
「借魚殺鳥」是這款遊戲中最讓玩家有成就感的時刻之一。不過想拿高分的話，要儘量避免。所以雙打的結果往往是，一開始兩個玩家會很團結地分配好守備範圍，你守左邊，我守右邊（不能用上下分配區域，因為待在畫面下方的風險太高了），但隨著關卡難度提高，敵人變得難纏，這種看似合乎邏輯的協作方式往往就會瞬間崩潰；一個玩家沒掌握好，飛出畫面區域然後撞上另一邊的玩家的氣球這種意外，在《氣球大戰》中是家常便飯，最後後果往往就是互相責怪，如果氣氛險惡，還會放下搖桿打成一團，最後以被大人拔插頭或沒收電視遙控器收場。
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會朝不同方向打出的閃電也是一大威脅。無論如何，在《氣球大戰》中，「豬隊友」絕對比拍著翅膀的敵人更加危險。