在阿姆斯壯踏下「我的一小步，是人類的一大步」前，其實蘇聯曾將流浪狗「萊卡」（Laika，Лайка）送上太空，做為真正首隻踏上太空的地球代表，萊卡在1957年11月3日搭上蘇聯的史普尼克2號（Sputnik2），蘇聯在後來宣稱萊卡在太空中存活了四天而死去，直到1999年資料曝光，大家才知道其實萊卡做為太空旅行的先鋒竟是被活活熱死，更激起大眾對動物權利的重視，動保團體更因此事件而發起遊行示威，美國更把前蘇聯的衛星稱為「萊卡衛星」好紀念為了太空旅行而犧牲的牠。
我是廣告 請繼續往下閱讀
第一隻上太空的萊卡。在當年太空設備都未完善下，蘇聯人先是發明了史普尼克1號（Sputnik1）成功進入行星軌道的人造衛星，做為太空的開發者，蘇聯人不敢貿然將太空人直接送上太空，就把探路的角色轉移到流浪犬身上，他們堅信流浪犬比家犬來得堅強，並一致選擇雌犬當作太空先鋒，只因性格相對溫馴，這些前提下，萊卡就成為一批雌犬中的佼佼者，牠不僅通過嚴厲的訓練，體驗關在狹窄的籠子裡長達 20 天好應付星際旅程，更曾坐上離心機和太空模擬器，完全就是隻超出色的太空犬。
當時牠搭承的太空艙其實十分簡陋。而這個專屬於萊卡的太空旅程卻注定是條不歸路，因為史普尼克2號只能進行單程任務，當時並未發明出脫離地球軌道的技術，說起來十分悲壯也讓人心疼，人類的太空任務，都是由這些偉大的太空動物身先士卒，在1999年驚爆的太空內幕，也讓萊卡的真正死因曝光－中暑，因為當時的太空艙並沒有恆溫設備，也沒有精細的生命維持機器，只有鐵罐子加上製氧機，和簡陋的風扇，及些許狗糧，這讓人心碎的旅程，希望能喚起大眾對保護動物生命能更加重視。
向偉大的太空先鋒致上最深的敬意。蘇聯與美國的冷戰結束後，不少流行樂隊以萊卡為名，例如芬蘭樂團萊卡與宇宙人（Laika and the Cosmonauts），美國國家航空暨太空總署也將火星一個土壤採樣處命名為萊卡，日本作家村上春樹因為萊卡，在1999年寫下《人造衞星情人》的暢銷書。
我是廣告 請繼續往下閱讀
俄羅斯官方在2008年為萊卡在當年的軍事研究基地附近建立了一座紀念碑，更希望藉由萊卡站在火箭上的英姿，讓大家知道這些太空動物的犧牲奉獻，更警惕世人勿將動物當作「太空先鋒」，別讓這些無辜的生命僅為了人類的需求而犧牲。