狗狗的平均壽命會因為體型及犬種的不同有所差別，根據一項國外的統計調查，一般認為小型犬從9～13歳、中型犬9～11歳、大型犬7～10歳、超大型犬6～9歳開始就會出現老化症狀。
不管貓狗都一樣，越早針對牠們的老化症狀做保養，越能有效減緩牠們的不適；因此主人千萬不要疏忽掉狗狗平常出現的老化警訊哦！
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外觀的變化
披毛變得雜亂無光澤高齡狗的毛色看起來不如年輕時有光澤，甚至會掉毛而造成披毛變少；新長出來的毛顏色變淡或是長出白色毛。若是長毛的狗狗，會發現毛長不太得長的狀況。
姿勢和體型的變化和人一樣，狗狗年紀大了也會因為鈣質的流失而有類似駝背的現象出現；有些狗狗的臉皮也會下垂，年輕時總是活力十足搖來搖去的尾巴，也變得較無力；而這些症狀都是因為體能衰退、肌肉萎縮所致。另外，狗狗的肉球也會變得粗糙硬化，公狗的蛋蛋會有變大的可能。
體重的變化年紀大了，代謝也會跟著變慢，因此許多高齡狗狗都會有變胖的趨勢；如果再給牠們吃一樣的食物，狗狗可能會一路胖下去哦！建議到了七歲左右，就可以逐漸用高齡狗糧取代原本的飼料，做好體重管理。
另一方面，也有狗狗老化不變胖反而變瘦！這是因為消化系統的退化，導致狗狗的消化功能不佳，無法充份吸收營養所致。
身體機能的變化
消化功能退化前面也提過，有些狗狗會因為消化功能退化而變瘦。這是因為進入高齡期後消化酵素的分泌減少，導致消化功能變差；這種情形下，主人會發現狗狗嘔吐或拉肚子的次數增加，使得狗狗無法吸收到足夠的營養。
呼吸系統的退化因為老化的關係，有些狗狗氣管會變得狹窄。因此主人可以看到狗狗的呼吸容易變得急促，伴隨著咻咻咻的呼吸聲，甚至有些狗狗會出現咳嗽的症狀。
日常生活的變化因為變得比較沒體力，進入高齡期的狗狗白天時睡覺時間會變長；而因為白天睡太多了，晚上反而不太睡覺。另外，由於荷爾蒙的變化，使得未結紮的狗狗會變得動不動就發情，或是發情期變得不固定，這種情況尤其是母狗特別嚴重。
而有一些原本不怕冷的狗狗，例如哈士奇等，到了高齡期會變得較不耐冷，到了戶外會發抖，或是只想待在溫暖的地方。
視覺、聽覺或嗅覺的退化不同於人類依賴視覺，狗狗是靠著視覺、聽覺和嗅覺生活的動物；然而年紀大了，這些感官功能也會開始退化，特別是視覺的部份退化得最快，幾乎每隻高齡狗都會有青光眼或白內障，嚴重者甚至會失明。
行為舉止的變化
行動變得遲緩除了前面提到的感官功能的退化，老化也會使得骨頭關節出現問題，再加上體力的衰退，各方面的因素加起來，讓邁入高齡期的狗狗行動不如以往靈活；像是變得不想出門散步、要拉牽繩才願意走、坐下和站起也會變得有些緩慢、被摸摸時也沒什麼反應．．．．等等，都是狗狗動作變得遲緩的症狀之一。
狗狗的痴呆症和人類一樣，狗狗也是有可能因為大腦退化而出現痴呆的症狀；剛開始會發現狗狗在房間沒有目的地轉來轉去、半夜莫名地嚎叫、亂尿尿等等情形；隨著年紀變大，痴呆的情況會越來越嚴重，像是分辨不出主人或聽不懂自己的名字。
狗狗的痴呆症可能是所有老化症狀裡最難處理的一項，畢竟狗狗不像人類一樣還可以用言語溝通，或是有專門的照護中心，一切都需要仰賴主人用耐心來照顧牠。因此，雖然不是所有的狗狗都會出現痴呆症，但是主人一定要對它有所認識，做足功課，萬一真的事到臨頭才不會亂了手腳哦！
排泄習慣的變化
漏尿、亂尿尿上了年紀之後，因為腎臟功能不好，狗狗會變得愛喝水，水喝多了自然就頻尿；不過很多主人會發現狗狗怎麼開始會亂尿尿了？其實即使是平常有著良好大小便習慣的狗狗，到了高齡期也可能會出現漏尿的情形哦！這是因為膀胱的肌肉變得無力，再加上行動變得遲緩，使得狗狗來不及去定點就尿出來。
另一個亂尿尿的原因，就是前面提過的痴呆症。狗狗忘記應該要定點尿尿，或是牠忘記應該在哪裡尿尿，造成亂尿尿的情形。
亂便便、便秘同樣地，痴呆症也會讓狗狗亂便便，因為牠已經忘記要在哪裡便便才對；另外，狗狗上了年紀後會變得愛睡覺，臥躺的時間變長了之後，對腸胃蠕動有不好的影響，因此也會出現便秘的情形，如果情況嚴重的話，就要趕快就醫了。
雖然最近這三十年來，因為醫學的進步使得狗狗的平均壽命大大地延長，但是高齡化仍是無可避免的，主人們要正視狗狗老化的問題，才能為牠打造一個適合高齡狗的生活環境哦！
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參考資料：http://inulog.net/rouken/category/sain
圖片來源：shutterstock