最近吵的沸沸揚揚的苗栗外環道開發案，讓全台人民都認識了繼台灣黑熊之後的另一種保育類動物－石虎。
其實前陣子Minerva編編已經在
又見「石虎」受傷！請苗栗苑裡、三義居民遊客多加留意一文中介紹過這種瀕臨絕種的保育動物，而為了最近才開始關注石虎的朋友們，小編就再簡單地介紹一次吧：
石虎，又稱山貓、金錢貓（
不是金錢豹哦），英文名字是Leopard cat。外型看起來像是略大的虎斑貓，毛色是灰褐色，身上有黑褐色點狀斑；額頭的兩條灰白色條紋，以及耳朵後面的圓白班是牠們最明顯的特徵。
石虎是夜行性動物，白天多半棲息在山洞或岩縫中，傍晚過後才會出來覓食活動。牠們的棲息地主要分佈在低海拔山區，因此在一些半開發的農墾地附近也常能看到石虎的踪影。目前全台灣的石虎估計不到五百隻，已經被列為一級保育類動物。
我是廣告 請繼續往下閱讀
圖片來源：http://e-info.org.tw
圖片來源:Youtube截圖
西表山貓的處境
台灣的石虎和日本西表島的西表山貓算是親戚，西表山貓和石虎一樣都是豹貓屬的亞種。西表山貓顧名思義，是日本的西表島上的特有物種。西表島屬於沖繩縣，島上有90％的面積是亞熱帶自然林，因此自然生態豐富，是日本人心目中的生態天堂。
西表島上有豐富的自然生態
圖片來源：www.iriomote.com
西表山貓，長得真的和石虎好像哦～
圖片來源：eritokyo.jp
雖然西表島是一座蘊含豐富自然生態的島嶼，但它同時也是一座有人島，雖然設有西表山貓保護區，但是島上仍免不了有一些交通建設；因此西表山貓和石虎一樣，每年總是會有幾隻命喪輪下。目前西表山貓的處境比石虎更危急，僅剩下約一百隻左右，已經快變成傳說中的動物了！
不幸被車撞死的西表山貓
圖片來源：iwcc.seesaa.net
面對這樣的狀況，西表島的居民們和環保團體仍是盡力保護西表山貓。可能會有人覺得奇怪，為什麼他們願意生活在一個極度不便的環境之中，也不爭取更多的開發？其實這也有過一段曲折的過程。早期的西表島居民因為人口嚴重外移，也曾爭取過政府開發，所以西表島也不是完全都沒有經過開發的；但是隨著環保意識的抬頭，以及一些環團的大力宣傳，居民們也漸漸了解到維護自然生態的重要性，而且每年因為嚮往西表島的自然風光而造訪的觀光客也越來越多，發展綠色觀光對居民來說反而是更有利的考量。因此，保護自然生態成為西表島居民的共識，2001年大富西工區的土地開發案，以及2007年豐原地區的渡假村開發案，都遭到環保團體以及八成以上的居民反對而作罷。
西表野生動物保護中心會定期宣導愛護動物的觀念
台灣石虎的現況
目前全台灣剩下不到五百隻的石虎之中，有六成的棲息地是在苗栗，其中又以後龍、苑裡、通霄和卓蘭等鄉鎮出現最為頻繁；根據屏科大裴家騏老師團隊在苗栗的研究顯示，石虎近幾年來面對環境的過度開發、非法獵捕，棲地不斷地減少和破碎化；他們認為石虎的數量正在減少，而且情況正在惡化中！而苗栗除了此次的台13外環道開發案之外，其他包括了之前就已經通過環評的福祿壽殯葬園區以及裕隆擴廠開發案等等，陸陸續續有許多開發案等著動工；儘管有官員表示，願意另外提供二十公頃的土地給石虎做為補償，但石虎屬於雜食性的動物，牠們適合生活在有各種生物存在的山林之中，況且一隻石虎的活動空間約為十～三十公頃，二十公頃恐怕只夠給一隻石虎居住。要如何兼顧建設和自然生態的維護，恐怕執政者得再好好想想了！如果石虎步上台灣雲豹的後塵真的變成絕種動物，再次衝擊台灣的自然生態，只怕不是任何人可以擔得起的責任！
在南投特有生物中心人工繁殖的小石虎
圖片來源：Youtube截圖
石虎除了棲地遭破壞，導致常被車子撞死之外，還要面對不友善的農民及非法的盜獵者設下的捕獸鋏
我是廣告 請繼續往下閱讀
參考資料：
守護石虎粉絲頁、西表野生動物保護中心部落格