現被稱為「Alpha」變種的新冠病毒，去年年底在英國被發現後，迅速擴散到全球多國，更導致英國一度被列為許多國家的入境拒往戶，現今在美國、日本，都已成為主要流行的毒株。對於「Alpha」病毒的傳播速度之快，近日有國外研究發現，「Alpha」會使人體第一道免疫防禦系統失效，而讓變異體有更多時間繁殖。
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根據《紐約時報》報導，耶魯大學醫學院的內科醫生和病毒學家羅倫洛(Maudry Laurent-Rolle)博士，7日發表一篇研究報告，聲稱任何病毒若能越過人體的第一道免疫防禦系統，就會造成越嚴重的後果。
報導還引述倫敦大學學院病毒學家塔瓦斯(Gregory Towers)的研究結果，將感染Alpha病毒的細胞，與感染早期新冠病毒的細胞進行比較，意外發現感染Alpha的細胞產生的干擾素(開啟多種免疫防禦的蛋白質)顯著減少。
塔瓦斯指出「不知為何，免疫系統最重要的警鐘，在Alpha變種病毒的存在下幾乎沒有響起，它(病毒)讓自己變得更加隱蔽」。為了研究Alpha病毒如何隱身，研究人員研究了冠狀病毒如何在受感染細胞內複製，結果發現被Alpha感染的細胞會大量複製一個叫做Orf9b的基因，比其他病毒版本多約80倍，而Orf9b則會製造一種影響細胞釋放干擾素的病毒蛋白。
在受到感染Alpha病毒感染後約12小時，警報系統開始重新上線，當延遲的免疫反應最終發生時，感染了Alpha的人比感染其他變種的人有更強烈的反應，使得Alpha病毒更易被傳播。
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雖然前述研究的初步結果，還須待進一步驗證，但科學家認為，這是一件可能令人擔憂的事情，若能克服棘手難題，釐清病毒如何進化、躲過免疫系統偵測，將有助於科學家研發出更具效果的疫苗。
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