2020 年俄羅斯修憲公投於 7 月初落幕，現任總統普丁（ Vladimir Putin ）以壓倒性又極具爭議的修憲結果，成功讓自己目前的任期限制「歸零」，將一路掌權直到 2036 年。由於他已經在 2008 年藉由與魁儡梅德韋傑夫（ Dmitry Medvedev ）交換職位，成功規避連任限制，此次故技重施，也更加坐實了他「萬年總統」、「現代沙皇」等稱號。這位蘇聯時期的 KGB 特務頭子，從 20 世紀末期入主克里姆林宮以來，長達 20 年的時間，對俄羅斯的民主轉型成敗有著極深的影響；可即便已稱霸政壇多年，俄國和外界民眾對於這位最高領導人仍是霧裡看花，關於普丁真實的一切，只有最瞭解他、最接近權力核心的一小圈子人知道。
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1952 年 10 月 7 日，普丁出生在前蘇聯城市列寧格勒（現稱聖彼德堡），母親是工廠女工，父親則在前蘇聯海軍服役，家中原本還有 2 個哥哥，但都早早就夭折或病死，普丁人生的前半段比起一般人並無特別之處。 1975 年，普丁從列寧格勒大學國際法學系畢業，隨後加入了蘇聯國家安全委員會（ Committee for State Security ，俄文簡稱為 KGB ），開始密切接觸情報機關的機要工作並被嚴格訓練；這個階段的普丁，對權力的慾望已在他心裡開始扎根，直到冷戰末期的經歷，慢慢將他形塑成今日的克里姆林宮主人。
▲普丁與父母。攝於 1985 年。（圖／翻攝自每日郵報）
鐵幕倒塌-前東德特工見證蘇聯解體
1989 年，普丁還只是駐紮在前東德城市德勒斯頓( Dresden )的小特工，當時主要的工作被認為是收集前西德的經濟諜報。正逢鐵幕塌陷的時代巨變，東歐情勢動盪不安，普丁目睹了憤怒民眾包圍 KGB 東德駐點、柏林圍牆的倒塌，還有前蘇聯解體後的莫斯科出現的權力真空，都給普丁留下深刻的印象。
▲ KGB 時期的普丁。（圖／翻攝自每日郵報）兩德統一後，普丁回到故鄉列寧格勒（不久後改稱聖彼得堡），與自己大學時代的老師、時任市長的阿納托利‧索布恰克（ Anatoly Sobchak ）交好，並得到列寧格勒大學國際事務系的職位。索布恰克後來也被視為是帶領普丁進政壇的關鍵人物之一，一手栽培普丁成為聖彼得堡市的第一副市長兼外事委員會主任，直到 1996 年索布恰克在市長選舉中落選，普丁便離開聖彼得堡前往莫斯科。
前往莫斯科-挺進克里姆林宮的權力核心
在德勒斯頓工作時，普丁學會了如何在菁英圈周旋，他早年的經歷在前蘇聯解體後仍派上用場，普丁知道該如何重敘舊情、結交新友，並按新規則辦事；但同時，他在擔任特務期間培養出來的冷靜、深沉，也讓他更懂得如何審時度勢、精心策畫，為自己的權力之路打算。除了政壇大咖，普丁也深知與金融寡頭交好的重要性，這些人在前蘇聯轉型時期收聚了鉅額財富，影響力非同小可，其中就包含後期扶植普丁上台的鮑里斯‧別列佐夫斯基( Boris Berezovsky )。
▲鮑里斯‧別列佐夫斯基 2012 年於英國倫敦。（圖／美聯社／達志影像）1997 年 3 月，普丁被時任俄羅斯聯邦總統的葉爾欽( Boris Yeltsin )任命為俄羅斯總統辦公廳副主任兼資產管理局局長； 1998 年 5 月升任分管地方經濟的俄羅斯總統辦公廳第一副主任；同年 7 月，普丁又被提升為俄羅斯聯邦安全局( The Federal Security Service of the Russian Federation ，簡稱 FSB ) 局長，主管俄羅斯的情報工作，回到原先的老本行。官運亨通的普丁，更於 1999 年 8 月被委任為 3 位俄羅斯第一副總理之一，緊接著又由葉爾欽指定為俄羅斯聯邦總理，一人之下、萬人之上。