美國國防部長埃斯柏（ Mark Esper ）當地時間週二（ 21 日）於倫敦國際戰略研究所（ IISS ）舉辦的網路安全論壇發表演說，表示希望能於今年拜訪中國，討論「危機溝通」和雙方的共同利益。同時指出，中國沒有權利將國際水域劃入它的「海洋帝國」，解放軍近期針對攻擊台灣的軍演，強調未來會繼續對台軍售，確保其與保衛能力，以及台灣海峽、南海的航行自由。
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綜合外媒報導，美國國防部長埃斯柏希望在今年結束前拜訪中國，建立面對危機溝通的必要機制。上週國務卿蓬佩奧（ Mike Pompeo ）發表聲明，指責中國在南海宣示的主權（九段線）違反《聯合國海洋法公約》，將會透過非軍事力量支持在南海權益受到中國侵犯的國家。
埃斯柏強調，美國無意造成雙方的衝突，但中國無權將「海上帝國」拓展至國際公海。中國在南海透過填海造陸，擴大多個島嶼的面積，並在島上興建飛機跑道等軍事設施，強化掌控海域，騷擾越南、印尼籍漁船，干預馬來西亞的油田開發。
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埃斯柏指出，中國共產黨的這些行為已經持續多年，但今日所有人都見識到它真正的意圖，美國希望中共改變這些做法，雙方必續尋找其他解決方案。