新型冠狀病毒（ COVID-19 ）疫情對全球經濟造成嚴重衝擊，旅遊業損失慘重，據《外交家》（ The Diplomat ）報導，由於觀光客人潮大減，泰國境內馴養用來承載觀光客的大象因此「失業」，業主無法承擔大象的伙食費用，在動保團體的協助下，長途跋涉 150 公里回到家鄉。
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泰國清邁北部的「拯救大象基金會」（ The Save Elephant Foundation ）長期關注當地的大象權益，鼓勵業主讓大象重返自然。在基金會的幫助下，協助這些長期被用來承載觀光客的大象離開，居住在觀光公園內，或是經過訓練恢復野外獨立的能力，在野放。
據總部設在倫敦的世界動物保護協會（ World Animal Protection ）統計，泰國內因為觀光收入銳減，約 2000 頭大象正面臨斷糧危機。自從上個月，超過 100 頭大象開始從清邁途步回到湄曾縣（ Mae Chaem ），當地的少數民族擁有照顧大象的傳統。
「拯救大象基金會」的創辦者柴勒特（ Saengduean Chailert ）表示，她相信大象在湄曾縣的村莊會受到友善的對待，這些大象過去被做為商業工具，歷經殘忍的訓練過程，包括幼年時與母象分離、鞭打、操勞以及營養不良。
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▲（圖／美聯社／達志影像）
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