日本媒體報導，中國大陸負責南海防衛的南海戰區將於8月舉行登陸奪島演習，以奪取我國控制的東沙島為想定目標，演習將動用登陸艦、氣墊船、直升機及陸戰隊，動員兵力規模「前所未有」。另一方面，為了驗證東沙島上陣地各式迫擊砲、機砲射擊效能，海巡署將於6月實施環島海域射擊演訓，東沙島防衛引發國人關注。
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東沙島又稱為東沙群島、東沙環礁，距離台灣高雄約440公里、距離廣東汕頭只有260公里，位處國際航海重要的交通樞紐，因此戰略地位對台灣與中國大陸都極為重要。雖然不像太平島距離台灣1600公里，但是孤懸南海的東沙島同樣「易攻難守」。
東沙島上由200多名海巡署官兵駐守，國防部官員表示，這些海巡官兵由陸戰隊完成代訓，並完成戰備執勤、火炮射擊等驗證，戰力同等陸戰隊。不過，東沙島上資源匱乏，若發生戰事，台灣本島的戰力難以適時支援，僅能靠島上過去陸戰隊駐守時興建的防禦工事與防禦武器。
海巡署東沙指揮部在島上的武器，除建制的輕兵器外，裝備還包括20公厘機砲、40公厘機砲、81與120公厘迫擊砲，另外中科院研發的紅隼反裝甲火箭也將交貨，部署於島上。上述武器對於登陸的氣墊船、輕裝甲的兩棲戰車能夠起到抵禦效用，但是由於美國不允許在太平島與東沙島上設置刺針防空飛彈，一旦共軍出動戰機、攻擊直升機從空中突擊，勢必難以防禦。
由於東沙島位於共軍南方戰區掌握之中，在美國印太戰略中，東沙島戰略地位遠不如南海其他島嶼，所以一旦開戰，美軍馳援東沙島的機率微乎其微。
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過去陸戰隊駐守太平島與東沙島時，指揮官會在房間保險箱內存放手榴彈，一旦遭受外力攻擊時，將戰到最後一刻，抱持著與島共存亡的決心。面對共軍奪島作戰演練，恐怕除了島上守衛的海巡官兵要抱持必死決心外，國安高層更該擬定應變計畫，以因應可能的奪島戰事發生。
▲為了避免南海軍事化，美國反對台灣在太平島部署刺針防空飛彈。（圖／記者呂烱昌 攝）