台美關係近日持續升溫，美國在台協會（AIT）的動態引發關注。AIT近日除了透過臉書支持台灣以觀察員身分參加即將舉行的世界衛生大會（WHA），也罕見地在5月2日、4日於臉書上發出關於中華職棒的文章，並一再提及桃園市長鄭文燦。《NOWnews》調查，AIT早在4月初就主動聯繫鄭文燦，希望透過鄭了解職棒防疫工作。從AIT和鄭文燦近日互動頻頻的種種跡象顯示，美方正看好鄭的政治前途，研判他可望成為綠營的未來接班人選之一。
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2019新型冠狀病毒（COVID-19）肆虐全球，造成各國的運動賽事停擺。台灣由於防疫有成，中華職棒4月11日獨步全球、「無觀眾」開打（因下雨延至隔天才正式開打），被封為「地表唯一照常開打的職棒聯盟」。
上週五、5月1日晚間，AIT處長酈英傑（William Brent Christensen）在鄭文燦的陪同下，參訪樂天桃猿的主場桃園國際棒球場。酈英傑除了受邀為球賽開球，也慰問2位美籍洋將，且在賽事的推特直播上客串英語主播。事後，2日、4日AIT在臉書上提及此事，其中一篇還分享鄭文燦的推特影片，做足了面子給鄭文燦。
《NOWnews》掌握消息，美國職棒大聯盟今年因為肺炎疫情無法開打，沒有球賽可看，AIT對於能順利開打的中華職棒很有興趣，希望考察球賽如何防疫，同時，也希望中華職棒的賽事能轉播到美國去，因此在4月初，就主動聯繫鄭文燦，希望能代為安排參訪職棒比賽。
據了解，AIT主動接洽要談棒球，一開始還讓桃市府方面私下納悶，為什麼不直接找中職就好，而是獨挑桃園、找上鄭文燦？
《NOWnews》調查，AIT會找鄭文燦幫忙，是因為長期以來鄭就相當支持當地的棒球賽事，尤其桃園是樂天桃猿的主場，鄭投注很多心力在行銷桃猿隊，與中職聯盟關係良好。
更重要的原因是，鄭文燦一向和美方關係不錯，去年3月初他率團訪美，會晤白宮、國防部及國務院官員，成為台灣首位踏入白宮的民選地方首長，創下「鄭文燦門檻」，足見美方對他的重視和禮遇。
酈英傑上週參訪球場時，和鄭文燦互動良好，還攜手合作錄製了一段開球影片。後來，AIT的臉書又二度提及鄭文燦，拉抬鄭的網路聲量，不難看出AIT對他頗具好感。
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一名涉及外交政治的人士分析，駐台單位資源有限，通常錢花在刀口上，心力也只會放在重點人物身上，不會浪費時間。從AIT種種動作看來，顯示美方對鄭文燦很有興趣，看好他的政治前途，認為民進黨裡面除了準副總統賴清德之外，鄭也是一個可能的2024接班人選。
據了解，鄭文燦去年初訪美時，美方原本有意邀他今年再次回訪，不過，遇到肺炎疫情爆發，預定規劃的行程皆已取消。未來雙方是否還有進一步互動，仍有待觀察。