中國大陸武漢新型冠狀病毒所導致的肺炎，根據新浪網數據，截至北京時間 2 月 1 下午 4 點，已有 11,860 起確診病例，死亡人數達到 259 例。而中國同濟大學醫學院的左為教授向記者表示，新型冠狀病毒首先攻擊的不是上呼吸道，而是人體深處的肺泡。
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根據大陸媒體《中新社》的報導，同時任職於同濟大學醫學院、大學附屬東方醫院的左為教授，與其團隊在生物科學開放獲取預印本資料庫「 bioRxiv 」上發表研究成果，並稱研究發現 II 型肺泡
可能是新型冠狀病毒的靶細胞。
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左為表示，研究團隊利用共享的數據庫，用高通量單细胞測序的方法，分析 4萬 3 千多個健康人體肺细胞的 RNA 排列順序數據。分析武漢肺炎的病徵，左為指出，新型冠狀病毒和 SARS 最大的不同是很多檢測呈陽性的患者，沒有明顯的病徵，推測是因為肺泡沒有神經組織，因此病人不怎麼咳嗽，而病毒所致的發炎有別於一般器官發炎的情況，因此有些人沒有明顯的發燒跡象。
但左為坦承，
更深層的原因仍有待進一步研究。隨著樣本數量增加，他相信將能得出更具價值的結論，並呼籲各方團隊儘早進行病理解剖分析，才能夠真正深入理解感染和發炎症狀的機制，進而達到防疫的效果。