武漢新型冠狀病毒肺炎疫情在全球持續擴大，菲律賓、印度等國陸續確診首例，部分國家甚至已出現境內傳染的狀況，截至 31 日清晨，全球確診病例已超過 9 千起，死亡人數也來到 213 例。面對疫情連環爆，世界衛生組織（ WHO ）終於在 31 日宣布，將新型冠狀病毒疫情提升為「國際公共衛生緊急事件」（ PHEIC ）。
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武漢肺炎相關會議，台灣時間 31 日凌晨於瑞士日內瓦舉行，近日剛造訪北京視察疫情的世衛總幹事譚德塞（ Tedros Adhanom Ghebreyesus ）在會中表示，擔憂病毒若傳播到衛生系統較弱的國家可能造成的危害，決定立即採取行動、做好準備，宣告將武漢肺炎列為為國際關注公共衛生緊急事件。
譚德塞在會議中亦聲稱，即使武漢肺炎在中國以外的國家尚未傳出死亡個案、病例亦較少，但此舉是出於為其他國家設想，並非針對中國大陸，同時，世衛亦讚賞中國大陸為遏止疫情採取的措施，認為「中國為應對疫情設下新標準」，大家應該要對中方採取的行動有所感激。
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據了解，國際公共衞生緊急事件是世界衛生組織的 1 項正式聲明，相當於 1 個國際求救信號，藉此獲得更多國際社會的支持與努力，共同遏止疫情爆發，並加速研究可能的療法和疫苗。
武漢肺炎在本次會議舉行前，已被暫時定名為「 2019-nCoV 」（ 2019 新型冠狀病毒），正式名稱仍有待國際病毒分類委員會確定。武漢新型冠狀病毒肺炎為世衛自 2009 年以來認定的第 6 次「國際關注公共衛生緊急事件」，過去曾有過的例子包含 2009 年的 H1N1 流感病毒、 2014 年西非伊波拉（ Ebola ）病毒、 2014 年的小兒麻痺症、 2015 年到 2016 的茲卡病毒（ Zika ），以及 2019 年剛果民主共和國的伊波拉病毒。