轉眼間又到了農曆年尾，除了關注自己能拿到多少年終獎金之外，比較傳統的家庭也會開始一系列的清屯與拜拜，除了祈求平安過完這個年，同時也是為來年的好運作準備。但是千拜萬拜，絕對不能忘了離自己最近的神明，不然年末祂上天庭時忘了美言幾句，可能來年運氣就會少了那麼一點。
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這位能上天庭跟玉皇上帝報告的大神是哪位呢？其實就是家家戶戶都有的灶君，不要看灶君只管一個廚房就覺得祂的神格不高，其實灶君是先天大神，主掌人間煙火並擔任凡人監察官，道教中稱呼祂為「九天司命定福東廚煙主保灶護宅真君」，鸞堂系統亦尊祂為五聖恩主中的張恩主，在民間亦有灶王爺的稱呼。簡單來說，這位神明的神格大的不得了，不然祂何以在家家戶戶做監察官，年末時還要將一年來的紀錄呈報給玉皇上帝。
利澤簡廣惠宮的灶君神像。（圖／WIKI圖庫，Outlookxp攝）灶王爺身為先天大神，本不該有凡人才有的喜怒哀樂，但也許是與人類相處久了，再加上人類習慣將神明人格化，因而才有著年末要用糖果巴結灶君，以及在廚房洗筷子時不能用筷子打灶君的頭，以免灶君上天庭告狀的說法。
其實灶君就好像空氣與水，平常時看起來不起眼，但絕對不能少。廚房是解決一個家庭內的民生需求之所，雖然料理的過程難免造成廚房油膩，但仍是個神聖領域，現在外食管道與便利商店發達，較難感受廚房的重要性，但在古早時期務必要保持清潔，因為先民相信這裡代表一個家的家運。
與廚房有關的禁忌很多，例如不可用廚房灶內的火點香、不可在廚房吵架、不可在廚房哭泣、刀具要收好以免誤傷灶君。這些都是先民對於這位先天大神的敬畏，因而將之神性化並人格化，深怕一個不注意就讓灶君不開心，祂老人家不開心，上天庭如實報告，可能新的一年大家都會過的辛苦。
那過年前灶君要怎麼拜呢？其實很簡單，就是將廚房的每個角落打掃乾淨，並準備簡單的清香、供品，誠心的感謝灶王爺這一年來的護佑，因為灶君除了當監察官，還有保佑房子免於火災的職責。
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供品方面，台灣習慣以糖果為主，而且是越甜越好、越黏越好，像是花生糖、牛軋糖、麻荖都可以，比較新式的糖果也可以選擇小熊軟糖、水果軟糖、橡皮糖，總之，將灶君的嘴巴糊起來，或是忙著嚼糖果沒空說太多話就對了。但也有一說，認為灶君如果吃到祂覺得好吃的糖果，心情一好，對玉皇上帝美言的比例也會提高。
其實不管是哪一種說法，都展現出台灣人對神明的自我詮釋，原本看不見也碰不著的神明變得親近又有人情味，展現出古早社會純樸又可愛的一面。（編輯：黃彥昇）