台灣近年來的資源回收成就有目共睹，但這個實行20多年的垃圾分類制度，也不是完美無缺。對民眾而言，從家裡將垃圾丟上垃圾車後，看似就沒有了責任，但事實上，這一路垃圾處理的流程，不管是最源頭的那包家庭垃圾，或是清潔隊、回收業者以及焚化廠，都是整個垃圾回收產業鏈的一份子，只要有一個小螺絲釘鬆動，就可能危及整個回收體制。
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首先從垃圾的源頭談起，一般家庭垃圾大致可分成一般垃圾、廚餘及資源回收物等3類。其中，日常生活所產生的剩菜、剩飯、蔬菜、果皮、茶葉渣等有機廢棄物，皆可被稱為廚餘，約占了一般垃圾的2、3成左右。民眾若是能夠做好廚餘回收，就能讓垃圾減量有效減少。
不過，部分家庭礙於廚餘處理困難或不夠衛生，很常將剩菜剩飯隨著便當盒、紙餐盒一同丟入回收桶，這其實是造成清潔隊或回收業者後續分類的困難。以清潔隊為例，他們從垃圾車上蒐集垃圾後，帶回隊上後，仍會先進行細分，以方便後續賣給回收廠商。不過，以目前現況來說，每個紙餐盒中一定多多少少都會帶有剩飯、筷子或是橡皮筋，這無形中就增加清潔隊員處理的人力、時間，長期來看是增加整個清潔隊的人力成本。
此外，也會有人嫌廚餘回收麻煩，直接將剩飯菜當作一般垃圾處理。
廚餘富含水分與鹽分，並不適合焚化處理，且垃圾增量也是焚化爐燒得更旺，更不利環境發展；而若是將廚餘直接送入掩埋場，在土壤中放久了也會造成異味，更會造成汙水問題。
▲廚餘回收部份是交由養豬業者使用，但近期為防非洲豬瘟，都得先經高溫蒸煮。（示意圖／環保署提供）你以為紙餐盒、瓶罐如果清空丟入回收桶，就沒事了嗎？事實上，紙盒上有太多油汙，會使回收處理廠商在處理上造成困難，這在過去回收市場大好時，可能也僅是增加廠商一些人力成本處理，但近年來紙漿價格跌入谷底，不少廠商為了節省開銷，就會要求清潔隊要先將紙餐盒擦拭過後，才肯願意收購，因此又將這部分的人力成本又轉嫁到清潔隊身上。
另一方面，清潔隊雖然近幾年招考時總能吸引大批新血加入，但人力仍多是以中老年為主，當隊內待退人數不斷增加，恐讓清潔隊人力吃緊，且清潔隊多是苦力活，隊上人力若是過度老化也不利工作效率。
雖說近年來人力逐漸補進年輕人，但隊上環境卻遲遲未有改善，隊址多位於橋下、河濱或是人跡少至的地方，且多是以鐵皮簡陋搭建啽成，這點實則難以吸引有志青年加入其行列。行政院長長蘇貞昌於今年8月做出承諾，宣布要在4年內投入50億元，以改善清潔隊上環境，同時要花3億元，讓全台3.3萬多名清潔隊員穿上具實用性的新制服，也預計花費約1.3億元在清潔隊上增設盥洗設施、洗衣機，全方位照顧清潔隊員。
▲清潔人員迅速把幾乎滿載垃圾全部倒出，清潔隊籲落實垃圾分類。（圖／記者陳雅芳攝，2019.10.29）在整體垃圾回收產業鏈中，除了清潔隊之外，最重要的就是回收廠商，但近年來受到回收物價格崩盤影響，這些業者紛紛坦言：「經營相當掙扎！」以紙類為例，目前拾荒者每公斤紙類僅能收到1.2元左右，價格可說是30年以來最慘，而過去每個價格能賣到16、17塊的寶特瓶，現在行情價一個只剩6塊。
有回收業者就透漏，不少大盤廠商為了節省成本，不願意收購回收過程繁雜的紙容器，導致中小盤商廠內堆放大量回收物，最終無處可放之下，只能把回收物丟入焚化爐燃燒，把民眾認真分類的成果付之一炬，更有小盤業者為了節省運送成本，就將回收物直接丟棄到偏鄉路旁，任由環境受到汙染。
除了一般資源回收物外，另一項相當重要的回收資源就是舊衣回收。目前國內舊衣回收分為3種管道，包括交由清潔隊定點或沿線收集、設置舊衣回收箱、學校和民間社區自主回收等方式。
台灣舊衣回收雖有一定規模，但近年來面臨「快時尚」崛起，市面上流行服飾的生命週期越來越短，即使已經回收也可能成為垃圾。根據環保署估計，過去舊衣回收中，可再利用部分與廢棄衣物比例約7：3，但這2年比例變成5：5，意味著舊衣回收中有一半是當作一般垃圾處理。
台灣目前缺乏舊衣多元利用的管道，大部分舊衣多是直接捐贈到東南亞或非洲國家，但當地多是炎熱國家，因此民眾的冬衣或厚外套多成為那5成的垃圾之一。
那這5成垃圾會進到哪裡呢？依據家用垃圾的處理流程，垃圾的最終站就是掩埋場或焚化爐，其中焚化爐的爭議就最大。雖然就政府的觀點而言，就算回收工作再怎麼努力，仍是會有無法回收的垃圾需要處理，因此焚化爐就成了必要存在。
▲一般家用垃圾最終仍是會交由焚化廠或掩埋場處理。（示意圖／環保團體提供）但這個「必要之惡」是真的存在的嗎？以近日規畫要重啟的台東焚化爐為例，目前全台東每日垃圾處理量為90公噸，但台東焚化廠2座爐的設計處理量共為每日300公噸，一旦啟用焚化廠，恐怕還得處心積慮從別的縣市「爭取」垃圾，甚至可能要將掩埋場裡的不適燃老舊垃圾挖出來燒，這不僅有違環保，也不合邏輯。
事實上，這些不適燃垃圾也可能讓焚化廠頻頻破管停爐，不僅導致焚化處理不夠效率，也會讓焚化廠多次重新起爐產生廢氣與戴奧辛，造成空氣汙染更加嚴重。
在垃圾焚化之後也不是完全歸零，還會產生「底渣」與「有害飛灰」。其中，「底渣」有多種去化管道，例如當作道路回填、消波塊等用途，但會有不肖廠商為了節省成本，將其隨意丟置。2016年就曾有檢調發現，中南部4縣市焚化爐的底渣交給處理業者後，竟被偷運至台南魚塭傾倒。
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飛灰被認定為有害廢棄物，目前的處理流程是以水泥加上特殊劑量穩固後，送至掩埋，但當掩埋場逐漸飽和後，這些飛灰又何去何從？
台灣垃圾分類制度行之已久，回首這20多年歲月走下的痕跡，成為許多國家實行資源回收制度的寶貴經驗，至今雖在制度面仍尚稱健全，但仍有賴其中每位民眾、清潔隊、業者等努力，尤其最重要的是從家家戶戶做好垃圾分類，才能讓這難能可貴的制度走得更加長久。