垃圾若是沒有回收價值，最終就是走入掩埋場或焚化廠。外界對於這個垃圾處理的「最終站」總是感到滿滿的不安，但它又是處理生活垃圾不可或缺的一部份。在台灣極需新型態廢棄物處理技術的同時，環保團體找到一種「水熱處理法」，藉由高溫高壓，讓水進入「亞臨界」或「超臨界」狀態，使其對有機物進行分解。
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台灣如今正在營運的24座焚化廠中，最老的焚化廠位於內湖。內湖焚化廠於1992年正式運轉，至今已有超過30年歷史，是全台灣首座高效能大型焚化廠。
內湖焚化廠作為全台年紀最老的焚化廠，走入園區內並未感受到烏煙瘴氣，反而是鳥語花香。內湖焚化廠廠長邱一流表示，由於是這裡全台首座大型焚化廠，成為之後全台23座焚化廠的榜樣，因此在建設以及後續維護花不少功夫，他們下了許多心力在「睦鄰設施」上，不僅提供溫水游泳池、健身房等設施，也將園區適度地綠化，為週邊民眾創造無公害的環境。
▲內湖焚化廠下了許多心力在「睦鄰設施」上，提供溫水游泳池、健身房等設施。（圖／記者賴志昶攝）至於垃圾被送至內湖焚化廠後，究竟是如何處理的呢？邱一流指出，可燃性垃圾經運送到廠內後，會先經地磅秤重，至傾卸區將垃圾傾卸於9000立方公尺大的貯坑內，再經由垃圾吊車抓取，投入進料斗後，進入攝氏850至1050度的爐內。垃圾在焚化爐內經供給段、乾燥段、燃燒段、後燃燒段所構成爐床，使其有效率的焚化，最終體積減為原有的十分之一左右。
邱一流強調，內湖焚化廠採用現代化機械式焚化技術，將垃圾中的可燃物質焚化後，將飛灰穩定化後送至衛生掩埋場暫置，另外底渣則再利用委外做為道路回填、消波塊等用途，而在垃圾燃燒所產生的熱能，以汽電共生方式，推動渦輪發電機發電，達到資源再回收利用的成效；此外，廢水經過妥善處理後，達到零排放，全數再送回廠內於製程或其他生活用途中使用。
▲垃圾經由垃圾吊車抓取，投入攝氏850至1050度的爐內。（圖／記者賴志昶攝）雖然焚化廠致力於降低對外界的影響，但其產生的飛灰等物質，若是流入環境仍是會造成危害。有鑑於台灣極需污染更低的廢棄物處理技術，看守台灣協會等環保團體日前招開研討會，提出名為「水熱處理法」的廢棄物處理技術。
看守台灣協會秘書長謝和霖表示，在溫度達到200至350 ̊C，同時提高壓力使水保持在液態，會讓水進入「亞臨界」狀態，此時水分子的離子積（氫離子濃度和氫氧根離子濃度的乘積）是常溫常壓下的1000倍，這兩種離子對有機物有很強的分解能力；當溫度超過水的臨界點時，就叫「超臨界」狀態。簡單而言，透過讓水進入「亞臨界」或「超臨界」狀態，對有機物進行分解。
▲看守台灣協會秘書長謝和霖表示，面對廢棄物最優先的手段是源頭減量。（圖／記者賴志昶攝）謝和霖指出，給予不同的溫度和壓力，這種水熱處理法所產生的廢棄物也不一樣，從溫度和壓力從低到高，廢棄物分別會有碳化、液化和氣化等不同的「產品」。碳化形成的產品包括活性碳、生質碳和水合燃料碳，活性碳可以用來吸附重金屬，有污染防治的效果；生質碳經過加工後，可以做土壤改良劑，水合燃料碳則可製成工業燃料，另外，液化與氣化會分別形成生質油與生質氣，兩者都可以取代石化燃料。
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謝和霖稱，這種處理方式能夠有效節省節省能源，但也有其他缺點，例如需要廢水處理程序、技術門檻高以及高成本等問題，導致這項技術目前仍難以普及。他強調，面對廢棄物，最優先的手段是源頭減量，其次是依照再利用的用途，做好分類、回收，最後以污染最少的方式進行終端處理，並藉由新技術產出具再利用價值的產品。
▲名為「水熱處理法」廢棄物處理技術，最終能產生可製成工業燃料的水合燃料碳。（圖／記者賴志昶攝）