世界經典賽是由大聯盟主辦，為了要拓展棒球人口，以及和國際棒總分庭抗禮因此舉辦的賽事。這個賽事開放大聯盟球星參加國際賽，目的就是要取代奧運棒球，成為世界棒球的最高殿堂。
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史上首次徵招大聯盟選手參加國際賽，日本當然躍躍欲試，成立一個新的組織「野球日本代表市調委員會」來組成國家隊，將時任福岡軟銀鷹隊的監督王貞治請出來擔任日本隊的監督以外，6年前對於奧運完全沒興趣的鈴木一朗，這次大方接受徵招。王貞治還希望其他在大聯盟的松井秀喜、井口資仁、大塚晶則和城島健司加入。
▲2006年經典賽日本隊鈴木一朗。（圖／美聯社）雖然是大聯盟舉辦，但許多選手都不願意在3月這種尷尬的時間調整狀況。松井秀喜和井口資仁就率先辭退，接著準備挑戰大聯盟的城島健司怕自己狀況不佳，影響到接下來的球季，也辭退日本隊。最後只有鈴木一朗和大塚晶則2人願意加入日本隊，配上國內職棒的明星隊參賽。
另外，這次的WBC由於還沒受到國際棒總的承認，因此「全日本野球會議」的條紋球衣也不被允許使用，日本只好重新設計球衣，改用紅色和深藍這樣大膽配色的球衣出賽。預賽在東京巨蛋舉行，這也是日本首次在東京巨蛋舉辦一級國際成棒賽事。出賽前日本意氣風發，隊長一朗甚至說「要讓其他國家有30年也追不上日本的感覺」。
不用30年，3天就分出高下了。
這次日本隊在預賽對上中國和台灣都以大比分輕鬆過關，但是宿敵韓國可就沒那麼輕鬆，石井弘壽被李承燁敲出逆轉2分彈輸掉比賽。複賽首戰對美國，卻又因為誤判被美國隊以4：3再見比賽。雖然擊敗墨西哥，但是又敗給韓國，要不是美國輸給墨西哥讓日本吊車尾進4強，恐怕首屆WBC日本隊早早就掃地出門。
這也暴露出當時日本對於國際棒球情勢的不熟悉，日本職棒雖然號稱全球第2大職業棒球聯盟，但是多明尼加、墨西哥、委內瑞拉和波多黎各等國擁有大聯盟選手助拳。不甘心一直在日本下面的韓國更在一旁虎視眈眈，日本的棒球實力很快就一覽無遺。
▲2006年經典賽，福留孝介對韓國擊出全壘打。（圖／美聯社）但運氣也是實力一部分，4強賽成功淘汰掉韓國，讓韓國人撿回他們插在投手丘的太極旗，冠軍賽在王牌投手松坂大輔把關下，擊敗本屆也是一路演出驚奇的古巴隊。日本終於登上世界第一！
在王貞治的帶領下，每個選手都確實做好自己的工作。加上大聯盟球星歸國助拳，日本隊展現出和過去不一樣的韌性。過去日本隊在打國際賽的時候，都是預賽所向無敵，到了複賽開始有一點小狀況，最後決賽關鍵時刻輸掉比賽。而第一屆WBC日本隊反其道而行，預賽反而狀況連連，到後面才越挫越勇。
最困難的永遠是衛冕，拿過一次冠軍就想要每一屆都拿冠軍。日本也不能例外，接下來國際賽有北京奧運、和2009年的WBC，這次日本隊改用專任制，請出前中日龍隊和阪神虎隊的星野仙一來擔任日本隊監督。
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當我們台灣讚嘆日本找專任制監督，好像日本人做事很有規劃。不過實際上來看，專任制監督似乎不是一個好方法。
很快我們就會知道為什麼不是好方法。