「臍橙」號稱甜橙中的貴族，台東為主要產區，屬早熟種，果形像柳丁，但比柳丁稍大，果實底部有一副果突起，狀似肚臍，所以稱為臍橙。消費者如何選購優質臍橙？農委會台東農業改良場建議，可選擇果實飽滿充實、果型以廣卵圓形或球形且重約250至400公克、果皮橙黃色以及外觀無嚴重病蟲害斑點的臍橙，就能有最佳風味。
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台東農改場說，臍橙屬芸香科甜橙類果樹，原產地在巴西，是甜橙枝條變異所選育出來的品種；由於花粉和胚珠異常，果實通常沒有種子，且對環境極為敏感，著果期如遭遇乾旱、大雨等不良氣候，易落花及落果，所以產量不穩定。
▲華盛頓臍橙果實沒有種子且外觀有一突出副果如肚臍。（圖／農委會提供）台東農改場指出，在台灣地區栽培臍橙，果實約在11月中旬開始轉色，果肉逐漸變為柔軟多汁，至11月下旬多數果實已轉色，果實開始成熟，適合採收，正常期約在11下旬至翌年1月上旬間；過早採收，果皮尚未退綠、轉色，且果肉纖維仍粗硬，品質不佳；不過，如遲至1月中旬以後仍未採收，除落果率高外，果實也容易出現乾米及果汁糖度降低現象。
台東農改場說，臍橙早在1910年即引進台灣栽培，初期即選定台東縣成功鎮進行試作，因產量偏低，未大量推廣；目前台灣臍橙栽培仍集中在台東地區，面積約80公頃，主要分布於成功鎮及東河鄉，其中成功鎮「柑仔山」栽培臍橙已有90多年。
台東農改場還表示，臍橙喜愛日夜溫差大的地中海型氣候，而台東臍橙多栽培在山坡地上日夜溫差大，且土壤排水良好，生產的果實風味濃郁，果肉細緻多汁，無籽，糖度11至13°Brix，糖酸比約18至20，品質極佳，深受消費者喜愛，因產量不多且產期短，有意嘗鮮者要把握時機。
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至於優質臍橙有哪些特點？台東農改場表示，優質臍橙的果實飽滿充實，用手觸摸有彈性、果蒂未脫落；果型以廣卵圓形或球形且果重約250至400公克較佳，果型過大或長橢圓形者，在近果柄處容易有乾米現象；果皮橙黃色，具光澤，油胞細緻，果臍處具濃郁香氣；最後，好的臍橙也要外觀乾淨、無嚴重病蟲害斑點及風疤。
▲臍橙的副果（果臍）外顯性不一，有大有小。（圖／農委會提供）