曾經，台灣蜂王乳佔外銷日本的出口量僅次於香蕉，然而後來日本轉往向中國進口，使得台灣蜂農需要另外找尋新的出路。在黃東明的帶領下，一群宜蘭蜂農組成產銷班，班員們從蜜蜂品種下手，培育出耐力高、產量多的優良蜂種，並且實施分級管理、產銷制度等，產銷班能因此開拓出自己的市場，自家品牌「養蜂人家」也可在市場中佔有一席之位。
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黃東明將自己的一生投入在養蜂產業中，儘管面臨諸多挑戰也沒有放棄自己家族的產業。（圖／湯義濂攝）辛酸養蜂人 黃東明的人生故事
留著一頭黑短髮，身穿一件俐落的白夾克，臉上洋溢著和善的笑容，這是黃東明給人的第一印象。黃東明，家族中第三代養蜂人，更是現今宜蘭知名品牌「養蜂人家」的創辦人，然而表面上看似一帆風順，背後也是有很多辛酸的故事。
黃東明家族的養蜂歷史可以追溯到他的爺爺，當年在苗栗老家的屋簷下發現一窩野蜂，索性釘上一個木箱來飼養，由此開啟黃家養蜂的篇章，父親也是一邊種植水稻一邊養蜂，直到一九七九年，黃東明從金門退伍後發覺傳承的重要，便返鄉接手家族事業，黃東明說，原本的養蜂業就像游牧民族一樣非常辛苦，必須到全台各地尋找可以採蜜的花朵，直到流浪到宜蘭，發現宜蘭的自然條件十分符合養蜂的需求，才會選擇在此地發展。
然而因為農民噴灑農藥的關係，使得黃東明幾百箱的蜜蜂間接被農藥毒死，損失慘重，讓他含淚回到苗栗老家重振旗鼓。再次回到宜蘭後，是靠著自己挨家挨戶去說服農民、農會，不斷宣傳蜜蜂對於幫助農作物授粉的重要性，甚至是以自己的蜂蜜作為擔保，才逐漸與農民建立互信基礎，雙方打造出一套合作模式，到了現在，更有農民需要向黃東明租借蜜蜂來幫自己的農作物授粉，使農作物能夠開花結果。
現在有許多農民向黃東明租借蜜蜂來幫助農作物授粉。（圖／徐浩一攝）邁向轉型之路 第一個蜂農產銷班成立
在一九七Ｏ年代，台灣的養蜂業可以說是發展最鼎盛的時代，所有外銷到日本的商品中，香蕉排名第一，蜂王乳排名第二，然而到了一九八五年左右，日本逐漸偏向中國購買蜂王乳，使得台灣出口量大幅下降，這樣的危機讓黃東明開始思考因應對策，黃家養蜂場的轉型之路就在這樣的契機下啟動。
「在轉型過程中需要一個班。」黃東明說，若還是用單打獨鬥的方式是打不贏外國蜂農的，希望能將大家團結在一起，用合作的方式一同為台灣養蜂業的未來鋪路，而他這樣的理念也得到當地九戶蜂農們的響應，於是全台灣第一個養蜂產銷班得以成立，黃東明更是出任第一任產銷班班長。
然而凡事起頭難，毫無經驗、資源的產銷班在合作上也是面臨許多挑戰，包括班員們的向心力不足、設備購買的資金來源等，黃東明說，要讓大家願意掏錢出來買養蜂機械設備並不是一件容易的事，常常需要身為班長的他到處與班員溝通，有時候甚至還要自掏腰包才能湊足足夠的金錢，「在短短組班那兩三年，真的非常辛苦。」黃東明感慨地說。
在黃東明的努力和時間的推磨下，現在班員們之間的感情就如同手足一般，再加上嚴格的品質控管、實施分級包裝、積極讓產品符合國家標準等措施，蜂蜜品質屢創佳績，西元一九九七年，黃東明的產銷班更是得到全國十大績優產銷班的殊榮，從毫無頭緒的成班到後來的獎項肯定，黃東明的奉獻功不可沒。
「寄箱」 忠於品質的養蜂理念
「沒有品質就沒有明天。」黃東明表示，好的品質該從何而來，就是要回歸最基礎的養蜂方式。產銷班發現台灣蜜蜂的流蜜期很長，儲存蜂蜜的養蜂箱空間經常滿載，造成需要兩三天就要採一次蜜，不僅耗費大量人力，蜂蜜本身的成熟度不足，營養素也不夠。
因此產銷班便發展出「寄箱」的方式，寄箱是指在原本的飼養箱上再加蓋一層，形成樓中樓的概念，讓蜜蜂產蜜的空間變大，採蜜周期也從三天採一次大約八斤，改為六天採一次達二十五斤，六天採蜜的方式也可減少人力工資，蜂蜜裏頭的營養酵素，稱作活性澱粉?，濃度也比普通飼養蜂是高出許多，這樣的創新飼養方式，也讓黃東明在二ＯＯ七年得到十大神農獎。
以寄箱的方式所飼養的蜜蜂，其蜂蜜品質也很高。（圖／徐浩一攝）氣候變遷 養蜂人家的新挑戰
由於近年來氣候變遷，全球蜜蜂數量銳減，對於整體生態圈有著極大的影響，台灣的蜜蜂當然也在波及範圍中。黃東明說，面對這樣的問題，必須要在飼養過程中搶先下手，培育出抗病力強、耐飢耐寒、產量高卻又相當溫馴的黃金蜂。
黃東明表示，一般養蜂只會注重蜂后的品質而忽略到雄蜂，他認為雌雄雙方都要具備優良的基因才可能培育出強壯的後代，把這些抵抗力強、耐性較好、產量高又溫馴的蜂種挑選隔離出來，以這些蜂種來繁殖後代，藉此達到優化改良品種的目的，歷經多年培育終於孕育出優質的蜂種，得到學術界、改良場的多方肯定，「甚至中國、韓國、日本、歐盟都來這邊要我們的蜂王。」
深耕品牌 積極擴展養蜂事業版圖
有了穩定的品質與出貨量，接著就要思考如何將產品推銷出去，曾有消費者說這些產品因為沒有品牌，擔心是假蜜所以不敢買，這樣的疑問使黃東明開始思考品牌對於自家蜂蜜的重要性，便在一九八七年成立「養蜂人家」，以這個品牌來包裝產品形象，又加上榮獲績優產銷班的榮譽、積極參加各大農產展銷會，逐漸在市場中打開品牌知名度。
現在的產品除了蜂蜜，還另外開發出如蜂蜜蛋糕、蜂蜜餅乾、蜂蜜酒等一系列蜂蜜商品。黃東明也說，自己在二ＯＯ三年時即有建立產銷履歷制度，是領先全國的一項創舉，消費者可以透過包裝上的QR code了解自己購買的產品是如何生產、是否符合國家標準、有無藥物殘留等資訊，也讓消費者理解產品的高單價，是源自於產品本身的高品質。
肩負社會責任 「蜂采館」的創設使命
二ＯＯ一年，闖出名號的養蜂人家受到宜蘭縣政府邀約，參加宜蘭綠色博覽會展覽，由於展場內容屢受好評，黃東明便趁勢在同年成立「蜂采館」，蜂采館的成立吸引許多遊客慕名而來，遊客周曉純就在養蜂人家臉書粉絲團留言表示，館中服務人員態度親切，產品質量很好，除此之外更是了解到許多新的知識，對於蜜蜂在生態圈的重要性也有深刻的了解。
蜂采館副理盛冉冉表示，蜂采館除了作為展售產品的據點，更肩負向大眾宣傳蜂蜜文化的任務，這是一份社會責任，要打破消費者的錯誤認識，像是前段時間有許多遊客宣稱蜂蜜檸檬可以抵抗癌症腫瘤，來到館內爭相購買蜂蜜，蜂采館便會告知他們蜂蜜並不具有這樣的療效，儘管會導致遊客購買意願降低，但蜂采館是以推廣蜂蜜的正確知識為己任，而非只是一昧追求銷量數字。
黃東明說：「生態、生產、生活是必須要結合在一起的。」現在的養蜂人家從生產、加工、開設分店、建立博物館、生態館，都是層層相扣的，要讓消費者知道黃東明不僅僅只是賣價格，更還是賣價值。
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採訪側記
這幾年由於地球氣候變遷使得蜜蜂數量急速下降，對於整個生態圈造成不小的影響，因此在採訪前我也很好奇在這樣的大環境下，養蜂人家該如何面對這樣的問題。黃先生是個非常熱情好客的人，豪不吝嗇分享自己的生命故事，從剛起步時必須隨時移地讓蜜蜂採花製蜜，到現在可以直接在宜蘭發展，透過改良讓蜜蜂能不被氣候問題打倒，黃先生不僅只是個成功發展養蜂業的案例，對於現在的生態問題也是有極大的貢獻。（輔仁大學生命力新聞 徐浩一、湯義濂）