由現代眼光回顧清帝國的衰敗，與英國之間的鴉片戰爭肯定是一個明顯的序章。而若要講起為何清朝打不贏英國，西方的科技遙遙領先，船堅砲利則是最常被提起的原因，仿佛腐朽不堪的清朝戰敗走向滅亡只是歷史的必然。但你知道嗎？當初決定要向清朝開戰，英國人也是百般猶豫，而戰爭獲得這麼大的成果，更可說是連英國自己都大感意外了。
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話說當年，由於清廷授命林則徐嚴格取締鴉片，清朝與英國之間的貿易摩擦急遽升高。英國乃是依賴貿易做為命脈的海洋帝國，貿易受阻可是關乎國祚的大事。英國女王為此在國會發表演說，認為清朝禁制鴉片貿易是不能容忍的，隨後國會對於是否要動用武力解決與清朝之間的貿易問題，展開了歷時 3 天的激烈辯論。最終贊成開戰的主戰派以 271 票勝過反對開戰的主和派 262 票，英國發動遠征。
從僅有區區 9 票的差距，可以看出，英國國會議員們對於是否應該向清朝開戰，是非常猶豫的。開戰之前，他們完全沒有必勝的把握。
比較一下英國與清朝在鴉片戰爭中的差異處。英國的槍砲遠比清朝先進，根據估計，英國槍砲的殺傷力約比清朝的強上 2 ～ 3 倍。而英國的艦隊更是和清朝的水師有如天壤之別，經歷過與西班牙和法國等歐洲國家的戰爭，英國此時已可將蒸汽機裝置於船艦上，每艘戰艦可以安裝 70 ～ 120 門火砲。反觀清朝，雖號稱擁有 900 艘戰艦，但每艘戰艦僅裝有 2 ～ 4 門火砲，且火砲還無法移動，在海戰中幾乎無法瞄準。
從上面的比較看來，英國會贏好像是理所當然？其實不是，因為戰爭看的並不僅是雙方的科技水準。
▲（圖／翻攝自微博）英國的遠征軍僅有 4000 人，而清朝的常駐軍隊有 80 萬。英軍繞過大半個地球，從倫敦到廣東，沿途補給不易，孤軍深入，只能速戰速決；反觀防守的清朝卻是佔得地利，以靜制動，大可持久消耗。英國最大的優勢在於艦隊，但一旦上了陸地，這項最大的優勢便無從發揮，清朝有很多空間足以與遠道而來的英軍周旋。
當時雙方開戰前，道光皇帝認為，英國孤軍深入「自蹈危機」，數量上有絕對優勢且以逸待勞的清軍固守地利之便，「何難取勝？」以軍事理論來看，道光的見解也不能說不對。但最終的戰事演變，卻完全與道光所設想的相反。
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為何如此？關鍵在於當時的清朝，對於英國人的認識極度不足，而且充滿了幼稚的幻想。舉例來說，受到道光重用的林則徐，是當時朝廷的俊秀人物，頗富學識，又授命處理取締鴉片事宜，林則徐已經算是朝廷中對英國人較有所理解的人。但林則徐是怎麼評論英國人的呢？林則徐說，英國軍人腰腿僵直，跌倒就爬不起來，對付他們就像宰殺牛羊一樣。
若連林則徐對英軍的認識尚且如此，就更遑論其他朝廷官員了。孫子兵法有云，「知已知彼，百戰不殆」，清朝會大敗於英國，並不是因為英國人船堅砲利，而是因為清廷官員從來沒有睜開眼睛認識過自己的敵人是誰。回頭看英國國會發動遠征前的猶豫，正好說明了，他們對於中英雙方開戰的優劣條件對比，是有所了解的。一方有備而來，一方無知無備，也難怪清軍會一戰即敗、一敗即潰了。（編輯：倪浩軒）