編導兼製片詹姆士葛雷（James Gray）回想起這部片最初的靈感來源，是他在報刊上看到諾貝爾獎得主物理學家恩里科費米（Enrico Fermi），又被稱為核時代的建築師，他相信第一次分裂原子時，美國西南部有90%的機率會被摧毀。葛雷解釋說:「當時完全不確定連鎖反應不會繼續發生，這個事實令我很驚慌，我心想:如果你毫無顧忌又身在外太空會是怎樣?你可能會願意接受或進行任何的實驗。然後我又想到約瑟夫康拉德（Joseph Conrad）的〈黑暗之心〉Heats of Darkness和電影《現代啟示錄》。所以我的靈感來源是〈黑暗之心〉和想要描述這樣的意象，還有幾次的阿波羅和水星任務。」
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▲《現代啟示錄（全新經典修復）》劇照（圖／傳影互動）葛雷這部片的編劇搭檔是伊森格羅斯（EthanGross），也就是他在南加大電影學院的同學，他大部分的電影都是兩人合作的創意結晶。格羅斯解釋說：「我的構想是創造一個角色踏上一段改變人生的旅程，就像《2001太空漫遊》一樣有著荷馬式的冒險旅行，還有明顯敘述約瑟夫坎伯（Joseph Campbell）的「單一神話」英雄旅程（Monomyth, The Hero's Journey）的《現代啟示錄》。」
▲《2001太空漫遊》劇照（圖／華納兄弟）葛雷說：「科幻類型已經有太多的經典電影，但其中有多少部能觸動你的內心?我想拍的是跟多數太空旅行電影相反的，不要提供正面的觀點，結果不要是遇到異形、善意的智慧生物或至少跟我們相關的有趣內容，我想做的是恰巧相反，萬一什麼都沒有呢?說不定外太空只是我們無法應付的空蕩一片?」葛雷補充說：「我急著想研究人類不應該上太空的這個事實，我們本來就不該漂浮到大氣層之外250哩遠，這不是人類該做的事，以後也不應該這麼做，這是要付出代價的。」
葛雷回想說：「我看了《2001太空漫遊》的作者亞瑟克拉克（Arthur C. Clarke）說的一段話：『我們若不是宇宙中唯一的生物，就是宇宙中不只我們一種生物，而這兩種情況都很可怕。』我心想：我從來沒看過有哪部電影是敘述宇宙中只有我們一種生物，於是我想結合有個角色上外太空進行實驗這個很危險的元素，故事就這樣開始成形了，讓這個人被派去跟另一個人談判，可能是敘述父子的故事，很像是神話一樣；我剛開始在腦海裡構思的就是這樣。」
▲《2001太空漫遊》劇照（圖／華納兄弟）導演葛雷認為這部片是比較符合未來科學事實的，他說：「我覺得這個太空旅行的概念是既美麗又駭人的。我很喜歡太空探險和前往火星的任務，但有時候探險也表示逃離，我希望人們能理解我們一定要珍惜探險、珍惜地球，地球和人際關係都是要不計代價去保護的。」編劇格羅斯說:「這部片講的不是未來，而是未來的一種可能性。這個故事不一定是我們想像中會發生的未來，更不是什麼預知電影，而是講述人類若是繼續探索太空和殖民月球、火星、甚至其他星球會發生什麼情況。
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▲《星際救援》劇照（圖／双喜）這部電影幾乎是1960和70年代太空科技的延伸，彷彿這個科技進步了，沒經歷我想像中現代科幻片的那些過程就直接跳躍到未來。」葛雷對於科技的進步多半是樂觀其成，他不想電影中的內容都變得很反烏托邦式的未來，也不想片中敘述的未來好得不可思議。他說:「我們向來是讓故事來推動整部電影，我覺得未來跟我們現在或多或少是相似的，只是多了點新玩意兒。我們作了很多研究才盡量提高電影內容的可信度和科學正確性。」