美國總統川普日前正式提名時任陸軍部長、現為代理防長的艾斯培（ Mark Esper ）為國防部長，16 日艾斯培出席參議院聽證會，長達 117 頁的答辯書中，提到中國超過 60 次，讓人好奇中美關係是否可能再添變數。
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綜合外媒報導，艾斯培長期關注中國，聲稱早在1990年代就已注意到中美彼此間的戰略競爭關係。16 日他在聽證會中，承認中方近年的武器研發技術持續進步中，為了區域穩定及遏止戰爭爆發，美國也須強化自身軍備實力，不排除可能演變為敵對狀態。
對台關係部分，艾斯培聲稱美國基本上支持一中政策，但由於北京並未放棄對台用武，加上解放軍增強在台灣附近的演習與行動，未來若有必要，將依循《台灣關係法》，確保台灣有足夠自我防衛能力，支持對台軍售。
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由於中方一向反對美國販售武器給台灣，艾斯培此番言論，難免引起中國反感。然而，先前艾斯培出任美國代理防長時，就曾有外媒指出，艾斯培的上任對中國而言不算是好消息，因他在對中關係上被視為強硬派，也不止一次提醒中國對美國的威脅。