曾國藩，晚清 4 大名臣之首，咸豐年間創立湘軍剿滅太平天國，湘軍在平滅晚清的各地動亂中迅速成長，使晚清一度出現了「中興」的局面。「中興將相十九湖湘」，湘軍將領及其幕僚成為當時中國政治、軍事舞台的主角。而他的幕府裡有一個頂尖人才，不僅預測到清朝會在 50 年內滅亡，還預測出未來世界會步入「全球化」。
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趙烈文，字惠甫，江蘇陽湖（今屬常州市）人。趙烈文年輕時曾 3 次到省中應試但都沒中舉，後來被引薦進入曾國藩的幕府，引薦當天曾國藩正好在樟樹鎮，趙烈文觀察後向曾國藩報告，「樟樹營陸軍營制甚懈，軍氣已老，恐不足恃。」當時趙烈文年輕氣盛，對於湘軍的批評並不客氣，讓曾國藩很不開心，趙烈文自己也看出來老闆的態度，於是以母病為由離開湘軍，但後來樟樹的湘軍果然慘敗，才讓曾國藩刮目相看。雖然唐浩明的小說《曾國藩》有虛構幾段趙烈文在對太平天國戰役中獻計的橋段，但實際上趙烈文被曾國藩起用要到太平天國滅亡前的咸豐 11 年，那年他才剛滿 30 歲。
▲曾國藩幕僚趙烈文。（圖／截自網路）根據趙烈文的回憶錄《能靜居日記》中記載，他曾和老闆曾國藩在同治 6 年 6 月 20 日（ 1867 年 7 月 21 日）促膝長談，提出對國事的看法，並準確預測出未來的世界大勢。曾國藩問趙烈文，「民窮財盡，恐有異變，奈何？」趙烈文指出，「異日之禍必先根本顛仆，而後方州無主，人自為政，殆不出五十年矣。」也就是說，其實清國政府的治理已經發生太多問題，只是因為皇帝在民間還是權威的代表，政府才得以維繫，但根據他的估計，未來清國中央政府會先垮台，然後出現各自為政、割據分裂的局面。他進一步判斷，這個局面大概不出 50 年就會發生。
▲清末名臣曾文正公。（圖／截自網路）一席話聽的曾國藩膽戰心驚，隨便一句傳出去都是謀反的罪，曾國藩反駁說「本朝君德正，或不至此。」但趙烈文卻解釋道「國初創業太易，誅戮太重，所以有天下者太巧。天道難知，善惡不相掩，後君之德澤，未足恃也。」清朝初年由於李自成的出現，才讓滿清逮到機會得以入關；加上入關後滿清政權對漢人的殺戮太重，因此趙烈文認為，得到國家太容易，反而可能讓國家陷入危機。不出 50 年，清國政府果然倒台，且在民國成立後沒幾年，又陷入軍閥割據的年代。趙烈文可說是準確預測了未來。
除此之外，趙烈文評價當時清國政府首腦恭親王奕訢和慈禧太后也一針見血，他認為恭親王「聰明信有之，亦小智耳」，而慈禧的「威斷」反將使她更易受蒙蔽。後來曾國藩擔任直隸總督，曾受到慈禧召見，「兩宮才地平常，見面無一要語，皇上沖默，亦無從測之。時局盡在軍機恭邸（指恭親王）、文、寶數人，權過人主。恭邸極聰明，而晃蕩不能立足。」曾國藩已經完全相信趙烈文的判斷。
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▲清末名臣恭親王奕訢。（圖／截自網路）預測出 50 年後還能算博學多聞，預測出百年已經是神人等級。要知道，當時不是網路時代，資訊也不流通，很多知識如果不親自融會貫通是沒辦法得知。趙烈文對於西洋文化有他的獨到見解，「外國夷人，政治修明，國家治理，民力富強。人人奮勉，好勝心強而以不如別人為恥，這些西方人對中國的政務民情，險阻風俗，今天一個圖謀，明天一個說法，考慮事情唯恐不明確，觀察事情唯恐不細微，搜集我們的文化經典，翻譯傳播，兢兢業業，從未有間斷過。」並預測出未來會進入全球化時代「外國方面務求專精簡一，講究實用。似乎未來大勢是天意要『開通六合』。」以一個從未離開過中國，清代官僚出身，能夠看透世界未來局勢，誠然不易。
趙烈文對的《能靜居日記》還記載了曾國藩弟弟曾國荃於 1864 年率湘軍攻入南京城後的情景：「貪掠奪，頗亂伍。中軍各勇留營者皆去搜括」、「沿街死屍 10 之 9 皆老者。其幼孩未滿 2 、 3 歲者亦被戳以為戲，匍匐道上。婦女 40 歲以下者一人俱無（均被虜），老者負傷或 10 餘刀，數 10 刀，哀號之聲達於四方。」是為湘軍版的「南京大屠殺」。