為了汰換1980年代服役至今的CF-18戰機,加拿大啟動88架新戰機採購計畫,預計2025年首批戰機能夠服役,包括洛克希德馬丁、波音、紳寶、達梭與空中巴士的產品都列入考慮採購名單中。不過,加國媒體爆料,美國川普政府抱怨加國戰機採購案中,洛馬的F-35戰機飽受歧視。
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根據加拿大廣播公司新聞網(CNBC News)報導,美國五角大廈在去年2度致函加拿大自由黨政府,在採購新戰機項目中,從結構上歧視F-35隱形戰機。美國國防部抱怨,加拿大要求採購F-35戰機必須提供加國企業特定的工業利益,但是五角大廈認為加入F-35「聯合打擊機」(JSF)專案,應該是每年要付年費才對,加國對專案內容有所誤解。
加拿大在1997年加入「聯合打擊機」研發計畫,2010年宣布購買65架F-35戰機,以取代CF-18戰機。2010年,哈柏(Stephen Harper)政府宣布暫時擱置F-35戰機採購案。2015年總理杜魯道上台後,認為F-35戰機太貴,將尋求更便宜的替代方案。
加國考慮清單,包括波音F/A-18E/F超級大黃蜂戰機、F-35、空巴的歐洲颱風(Eurofighter Typhoon)、達梭的疾風與紳寶JAS-39獅鷲戰鬥機。加拿大將於2021年宣布最終決選機型,希望在2025年取得首批新戰機,以求在2031年前逐步退役老舊的CF-18機隊。
上述候選機種中,以超級大黃蜂戰機獲選機率最高,加國的CF-18其實就是F/A-18A/B型大黃蜂戰機,在2000年開始將80架C/F-18陸續升級成F/A-18C/D,因此與超級大黃蜂戰機具有高度共通性,能降低後勤負擔。
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2016年11月,杜魯道政府曾宣布採購18架F/A-18E/F戰機,但是美國商務部控訴加國龐巴迪(Bombardier)傾銷客機,加國因此與波音鬧翻,打算向澳洲採購二手的大黃蜂戰機。不過,今年3月,加拿大重新將F/A-18E/F超級大黃蜂戰機放入考慮清單中。
▲F/A-18E超級大黃蜂戰機。〔圖/美國海軍〕