日本皇太子德仁5月1日繼位成為新天皇，迎來令和新時代，但德仁沒有兒子，只有一個女兒愛子，在日本皇室傳男不傳女的傳統下，弟弟秋篠宮文仁的兒子悠仁被視為下任天皇最有可能的人選。
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根據日本《皇室典範》的皇位繼承權規定，以天皇的長子為第一優先，其次是天皇的二子及其皇兄弟的子孫。而德仁繼位後，第一順位繼承人是弟弟文仁，接著是文仁的兒子悠仁，執得注意的是，現今日本皇室中，僅12歲的悠仁年紀在50歲以下，其他的年輕皇室成員均為女性。
悠仁親王是日本皇室41年來第一個男性成員，在他出生之前，皇室面臨繼承危機，因此民間醞釀著女性天皇的聲音，討論是否修法，讓女性皇族也能繼承皇位，一直到悠仁出生後，女性天皇的討論才冷卻。
▲年僅12歲的悠仁親王被視為日本未來新天皇的接班人。（圖／翻攝網路）其實，過去日本歷史上曾出現多位女性天皇，一直到明治時期公布《皇室典範》，才明訂「天皇僅由男性繼任」的規定，可以說，日本並沒有「女性不能當天皇」的傳統。
過去，在小泉純一郎擔任首相的年代，曾有意修改此一規定，實際上日本社會對於女天皇的接受度也相當高。根據日本《朝日新聞》在4月18日發表的調查顯示，同意天皇可由女性繼承的受訪者高達76%；此外，同意讓女性皇室成員的子孫繼承的「女性天皇」高達74%；同意皇室女性結婚後可以留在皇室，創設女性宮家的支持度也有50%，可以看出，日本民眾對於皇室女權的改革，抱持著相當開放與支持的態度。
▲日本有高達7成的民眾支持女性天皇，德仁的獨生女愛子繼位成為女天皇並非沒有可能。（圖／美聯社／達志影像）現在，隨著新天皇登基，日本民間關於皇室繼承的討論熱烈，不少人認為，如果皇族女性可繼位為天皇，對於日本女性將有振奮人心的效果，有助於日本女性意識抬頭。安倍內閣有意順應民心，考慮在修憲的過程中把天皇制度納入討論範圍，官房長官菅義偉也曾在參議院會議上，強調天皇制度的修改將會在新天皇繼位後開始討論。但是，如何扭轉保守派人士堅持男性繼承的態度，是安倍內閣的一大考驗。
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如果《皇室典範》修改後，女性皇室成員也可擔任天皇，德仁的獨生女愛子將會成為第一繼承人，「愛子天皇」有可能成真。