「南方書店」，一間開在彰化市區，有著六十年歷史的老書店。而它悠久的歷史脈絡，也是吸引我們會想造訪的最大誘因。
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一進入南方書店，映入眼簾的並不是我們想像中對於一間古老書店的既定印象——那樣的藏書豐富、充滿歲月痕跡。相反的是，與其說是一間純粹的書店，倒不如說這裡像是一個結合販賣各式物品的複合式書局，商品琳瑯滿目，有著各式文具：鉛筆、原子筆、橡皮擦……、或是各學齡參考書，又或者是多種雜貨等等，都讓我們對「南方書店」的想像多了一層新的認識。不過再看過書店中陳列販賣的多種讀物後，依舊能在選書中看到老闆在經營書店上的獨到看法。透過所販售的書籍發揚自己愛好的領域、期望受眾關注到的議題。我想，這也是經營一家獨立書店最不可或缺的精髓，這樣的精神重質不重量。
「南方書店」的陳老闆為家族第二代。在和其交流的過程中，他也不吝於和我們分享書店一路走來的歷程，以及自己在經營書店上的想法。「南方書店」的成立始於光復初期，當時陳老闆的父親，也就是書店的第一代主理人礙於當時動盪、管制甚嚴的政治環境，不願進入公家機關工作，故創立了「南方書店」。在那個思想箝制的年代，「南方書店」以出版高中參考書起家，老闆說其實這種創立形式在當時是常態，許多書店也以此方式草創、發展，並且因當時的高壓態勢，使得書店在當時形同中央的思想傳播工具，書籍貨源由中央書局統一審核後供貨，並且出版品也必須先經過政府核可，「若發覺（書籍）有問題還會來書店抄書」，在思想的自由度上與現今如同天壤之別。「文字只是工具，沒有傳導思想的價值」，陳老闆和我們說，對他來講，在其年輕時「書店」僅是一項工具性極強的政治產物而已。
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原本在台北念書、就業的陳老闆，退休過後返鄉接手了「南方書店」。解嚴過後，各式思想蓬勃並起，但書店也失去了原先的工具性定位，但在老闆「單純喜歡看書」的閱讀嗜好下，仍維持著書店的運作。儘管以書店目前的營運狀況來看，是入不敷出的收支比，但老闆說對於自己來講經營南方書店倒不是壓力，他笑著和我們說：「以前是它（書店）養我，現在是我養它（書店）」，且住商合一的經營模式對於節省成本來說也是一項利多。
另外，在陳老闆內心的定位中，「南方書店」已不僅僅只是原先的營利取向，而是轉型為一個「純粹能夠作活動的據點」。書店目前一樓維持著原先的書店形式，地下室則被清空成為一個開放空間供各種活動使用。除了老闆本身教學劍道課程之外，此地也會定期舉辦小型的讀書會，亦有不定期的座談會、影展、展覽……等活動於此進行。陳老闆期望未來能「慢慢拓展活動的規模」，儘管自認已不年輕，無法再如以往能轟轟烈烈，但仍希望能以此書店做為各項思想、知識或是情感交流的平台而益發茁壯。在這個單純的價值中，我們彷彿也看到了一個愛書人最清醇的初衷。（初聲／彭敬鈞／中興新聞社）