南瑤宮主祀天上聖母，信眾稱「彰化媽」，歷史非常悠久，按照慣例，每年都要舉辦「笨港進香」，在進香的過程有一個「換龍袍」的儀式流傳了200年之久，這背後又有什麼故事呢？
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「換龍袍」古禮。（圖／NOWnews資料圖）
南瑤宮的確切創建年代無法明確定義，藉由文獻資料與耆老口耳相傳，莫約是在清朝雍正到乾隆年間，有一位楊謙先生到彰化找工作，隨身攜帶媽祖的香火袋保平安（據說是笨港天后宮的香火袋）。楊謙先生將香火袋掛在工寮內，到了夜晚，香火袋就會發出光芒，許多人都認為是神明顯靈，眾人都看清楚香火袋上所寫的神明聖號為天上聖母，遂集資雕塑一尊媽祖金身，一開始供奉在附近的土地廟內，這就是南瑤宮的原型。之後隨著媽祖靈驗而信眾漸增，便有信徒獻地建廟，一開始稱「媽祖宮」，之後才正式命名為「南瑤宮」。
「換龍袍」古禮。（圖／NOWnews資料圖）
而在南瑤宮的百年香路之中，會有一個重要的「換龍袍」儀式，是整個進香之旅中的重頭戲，與當年的楊謙先生密不可分，因為楊謙先生帶來天上聖母的香火袋，才有今天的南瑤宮。早期，南瑤宮的隊伍在行經楊氏祖厝時，都會拜訪楊謙先生的子孫。但楊謙先生的子孫們認為，向來只有人拜神，甚少有神拜訪人的道理，於是請南瑤宮雕塑一尊媽祖金身給他們奉祀，而後南瑤宮往笨港進香行經楊氏祖厝時，就變成媽祖探望「自家姐妹」，而不再是「神探人」的情形。
而「換龍袍」的原因據說是楊謙先生的後代因經濟問題，無力更換自家媽祖身上的神衣，所以南瑤宮每逢拜訪楊氏祖厝，都會帶上一件新的龍袍給楊家的媽祖，就是沿襲至今的「換龍袍」。
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而「換龍袍」地點也由楊氏祖厝改到水仙宮，再改到14年前建立的笨港天后宮，這也是有原因的，據說在日治末期，楊家的男丁被徵召到南洋當軍伕，未料一去不回，自此楊家子孫絕嗣，為了避免楊家奉祀的媽祖無人祭祀，遂將媽祖金身遷祀水仙宮，因此「換龍袍」改在水仙宮舉行。之後笨港天后宮重建，原本楊家祭祀的媽祖轉由笨港天后宮奉祀，「換龍袍」的儀式才又改在笨港天后宮舉行。
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