為了汰換老舊的米格21（MiG-21）戰機，印度空軍將至少採購百架戰機，引發歐美各大戰機製造商爭奪訂單。洛克希德馬丁公司表示，印度生產的F-16戰機將更名為F-21戰機，且強調從內到外都是全新的設計。
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2019印度航空展（Aero India Show 2019）20日在印度班加羅爾開幕，印度空軍百架戰機訂單吸引了各方競逐。洛克希德馬丁公司透過官網和推特發出新聲明稿，表示未來將與印度塔塔先進系統公司（Tata Advanced Systems）合作，為印度空軍研製專屬版本的F-21戰機。
洛馬在推特上表示，F-21的裡裡外外都與F-16不同，都將提供「來印度製造」（Make in India）無與倫比的機會，及增強印度空軍的武力。在洛馬的宣傳影片中，F-21有機背電子艙與適型油箱，機翼掛架也能掛載10枚中程空對空飛彈，還有浮錨式加油口，內部座艙也採用與F-35隱形戰機類似的整合式觸控面板。
印度於2011年提出「中型多用途戰機」計劃，藉以汰換老舊戰機，原本預計耗資110億美元採購126架新戰機，雖然2012年由法國飆風（Rafale）戰機得標，但是後來印度覺得飆風戰機價格太貴，且合作生產問題談不攏，最後只採購36架飆風戰機，造成現今仍有近百架戰機的缺口。
莫迪上台後大力提倡「來印度製造」（Make in India），洛馬如果將F-16轉移到印度生產，將能夠延續這款全球最暢銷輕型戰機的生產線。F-16在1970年代問世後，成為西方世界最暢銷的單發動機輕型戰機，生產了近5000架，台灣也於1992年簽約採購150架F-16A/B型戰機，2018年開始陸續透過性能提升為F-16V戰機。
除了洛馬外，包括瑞典紳寶（SAAB）也表達願意在印度設廠生產JAS-39獅鷲（Gripen）戰機，波音也願意在印度生產F/A-18E/F超級大黃蜂（Super Hornet）戰機。另外，法國達梭的飆風戰機、歐洲颱風戰機（Eurofighter Typhoon）和俄羅斯的Su-35戰機及MiG-35戰機也都加入這場角逐。達梭也願意在印度設立生產線，生產飆風戰機。
美國海軍也有過F-21戰機
有趣的是，美國海軍其實也有F-21這個型號的單發動機戰機，而且這款戰機來自以色列。以色列以法國幻象3型戰機為設計藍圖，搭配F-4幽靈二式戰機的J79發動機，在1970年代研發出幼獅戰機（Kfir），並外銷斯里蘭卡、哥倫比亞與阿根廷，一共生產了220架。
為了模擬蘇聯MiG-23戰機，1985年美國海軍向以色列承租12架幼獅戰鬥機，作為異機種模擬空戰訓練。這批戰鬥機到達美國之後，美軍編號為F-21A戰機，1987年海軍陸戰隊也租借了13架幼獅戰鬥機做空戰模擬訓練。
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隨著美國海軍改以F-16N接替訓練任務，幼獅戰機在1989年歸還以色列空軍。在台灣未獲得F-16戰機之前，傳聞美國曾向台灣詢問購買二手幼獅戰機的可能性，但是空軍人員檢視後發現這批幼獅戰機機況不佳，且性能不如當時我國正在研發的IDF經國號戰機，因此採購二手幼獅戰機最後就無疾而終。反倒是阿根廷在2015年決定採購翻修過的幼獅戰機，以汰換老舊的幻象3、幻象5型與A-4攻擊機。