近年台灣私校受到少子化衝擊，後段私校面臨存亡挑戰。而無獨有偶，鄰國日本也面臨私校赤字與退場問題，位於關西近畿大學則靠「黑鮪魚」於近年異軍突，成為近年日本報考率第一名大學、名聲直追私校名門慶應私塾大學。將學術結合經濟征服日本人的胃，近畿大學「鮪魚」翻身，就是一場力爭上游記。
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日本大學近年也正面臨少子化衝擊，近畿大學總務部部長世耕石弘談到，日本18歲人口已從1992年兩百多萬人，至今已下降至約181萬人，1993年是日本學生報考大學的高峰，但近年已從12萬下降到7萬。目前日本私立大學也面臨廢校存亡，已有四成私校招生不足，也有將近37%的學校處於赤字狀態。
世耕石弘表示，日本大學並非積極提升研究能力、投資教育就能招到學生，在於日本有根深蒂固的大學聯盟傳統，這是從明治時期到戰後難以突破的價值觀，世耕石弘稱此為大學間「無變動與無競爭的循環賽」，若要突破這樣的循環，大學不只要教育與研究能力，也需要行銷策略跟打出自己的品牌。
近畿大學花費32年時間達成黑鮪魚完全養殖，連國人熟知的箱型養殖技術都是出自近畿大學研究團隊之手。（圖／pixabay）近年近畿大學靠著完全養殖鮪魚而聲名大噪，連日本漫畫與偶像劇中都曾提到「近大鮪魚」，近大鮪魚無疑成為學校招牌，這段鮪魚力爭上游記，也有一段漫長的發展史。當年二次大戰剛結束、百廢待舉，近畿大學創辦人世耕弘一曾表示，戰爭結束後日本臨海縮小了，為了確保全民能夠擁有足夠食物生活，應該進行「海耕」生產海產，否則日本恐將面食物缺乏。
當年全世界沒有人想過這種做法，也沒有人認為海魚能夠大規模養殖，在一片不看好的聲浪下，世耕弘一仍於1948年在和歌山縣開設水產研究所，世耕弘一招來大批研究員，先從開發紅甘魚養殖著手，將賺到的第一筆資金陸續投入到其他魚類研究上，以該方法不斷循環。
近畿大學至今已完近18種魚種養殖研究，更花費32年時間達成黑鮪魚完全養殖，包括海上箱型技術都是出自近畿大學研究團隊。得力於海產養殖技術，近畿大學更於近年創立新創公司，專門販售所內養殖魚類魚苗，將研究成果擴散至產業界。
世耕石弘談到，直到2012年黑鮪魚完全養殖成就臻至成熟，之後學校陸續推出自有「近大品牌」陸續與民間公司結合，市場上已有鮪魚高湯泡麵、近畿大學芒果軟糖等產品。但外界曾經詢問學校，將研究成果拿來賺錢不會褻瀆學術嗎？當年創辦人世耕弘一曾經坦率表示，那是公立大學的觀念，私立大學不仰賴國家經費必須自立自強，為了貫徹獨立獨步，以學問創造收益有何不可。
世耕石弘表示，學校一路走來都以獨創研究為本，進而達成產業貢獻後確保收益，再經過投資達成更新的獨創研究。傳統上，外界談起日本關西私校印象多為關西學院大學、同志社大學、立命館大學，俗稱「關關同立」聯盟，頂尖私校則為「早慶」（早稻田、慶應私塾）聯盟，近年近畿大學頗有直追早慶聯盟之姿，大學報考人數每年高達十五萬，更連續五年榮登日本第一。
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近畿大學走了數十年終靠研發黑鮪魚翻身，從關西地區沒沒無聞再到直追名門，近畿大學的際遇就像一場力爭上游記。
近畿大學總務部長世耕石弘。（圖／記者許維寧攝）