南極洲終年嚴寒，能生存的物種並不多，最廣為的生物，應該就是企鵝了。企鵝雖然不是南極獨有的生物，但有幾個企鵝品種確實只生活在南極地區，總數也居全球之冠。
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在南極特有的企鵝品種中，最具代表性的，就是皇帝企鵝（Emperor penguin）和阿德利企鵝（Adelie）。皇帝企鵝是目前已知體積最大的企鵝，一般出現在南極大陸沿海地區；阿德利企鵝體態矮小、一雙小小圓圓的眼睛，走起路來搖搖晃晃格外討喜，也是目前已知數量最多的企鵝種類。
但南極生態之豐富，並不是只有在地面上而已，過去因為極地氣候嚴峻，探勘花費高昂，無法有效挖掘南極海域的生命證據，但近年科學家運用現代科技，使用機具挖開冰層，發現南極深海也存在著許多生物個體。
除了海星，還有體型龐大的海蜘蛛，數據顯示，溫水地區的海蜘蛛體積通常不超過一公分（約5-6mm），但南極不同於其他較溫暖的地區，孤立的環境，反而讓南極生物的演化更加與眾不同，加上深海含氧量高，也讓當中的生物體積更龐大。
然而，南極的水雖然乾淨，但生物要在此生存並不太容易，因為南極每年至少會有四個月的時間，完全沒有日照，抑制了水中生物的生長活動，這段期間許多生物也都飢腸轆轆，低溫低日照也連帶影響了生物新陳代謝的速度。
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豹形海豹或豹斑海豹（leopard seal）是位於南極食物鏈頂端的品種，甚至會獵殺企鵝。海豹也是科學家探勘南極海底生活的好途徑，由於海豹可以潛水到兩千英呎深的海裡，所以在海豹身上綁個迷你攝影機後，就可有機會記錄到一些人類無法窺見的海底生活。
不過，南極看似獨立、平和，生物間為了生存的獵殺行動仍會上演。就如海豹看起來可愛，但因是食肉生物，所以也具有一定的危險性，尤其豹形海豹或豹斑海豹（leopard seal）是位於南極食物鏈頂端的品種，甚至會獵殺企鵝；但牠們在陸地上的行動，不如在海裡時敏捷，所以企鵝若是在陸地上遇到牠們，相對比較安全。