從明治到平成，夏目漱石與森鷗外的足跡圍繞著東京大學開展，不遠處的東洋文庫是世界五大東洋學研究圖書館之一，文京區作為東京都人文薈萃核心，東洋文庫和東大則並列為老東京的文藝魂。
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第三屆唐獎漢學獎得主斯波義信是東洋文庫現任理事長，要掌管一百萬冊藏書，七件重要文化財、五件日本國寶，身為東洋文庫理事長，2014年明仁天皇夫婦蒞臨東洋文庫，歲數比天皇高壽，斯波義信仍親自擔當解說員。
年過八十，思考絲毫不鬆懈，斯波義信的助理表示，斯波義信是很典型的老日本學者，學者面對媒體提問像打乒乓球，彼此一來一往、爽快直接，但斯波義信則是把那顆球接下來，拿在手上仔細思考、好好端詳。
斯波義信與台灣算是淵源深厚，數十年前抵台，他曾深入民間研究台南「境」與「角頭」文化，「境」的由來草根味十足，非由官方劃分的行政單位，而是根基於地方廟宇，將共同信仰視為中心建立起的社會組織。清領時期台灣離中央行政體系非常遙遠，民眾靠信仰集結、自發組成管理組織，而現在人講「合境平安」、「遶境」卻已不知其內涵。
「境」的背後則牽涉到百年前人口流動，斯波義信表示，隨著人才輸出、人口流動，十六世紀華人赴南洋經商，十八世紀的美國則輸入華工開闢美西鐵路，至今演變成龐大的海外華僑體系。而近百年華人遷徙最顯著的例子便是移居至台灣，台灣是典型的移民據點、遷移的原型，至今台南仍保存典型的移民痕跡。
斯波義信提到，台南其實保存了「境」與「角頭」文化，在中國可能找得到相關文化，但範圍太廣，就算找到也難以推斷時序，不知從何開始也不知何時結束，在研究上稍嫌困難，但台灣從鄭成功到台灣府時期時序明確，至今仍有完整古蹟，對研究者來說甚是難得，台南廟宇林立、是個小而美的城市，斯波義信誇獎「台南至今仍然是一個活的博物館。」
▲斯波義信與台灣算是淵源深厚，數十年前抵台，他曾深入民間研究台南「境」與「角頭」文化。（圖／記者陳明安攝）聊起這位日本學者，中央研究院副院長黃進興特別提到，斯波義信的研究具有「西方之長」，這項特長便是在於西方社會科學中的精神，凡事實事求是、眼見為憑，「一般歷史學者只做文獻研讀，能走出去做田野調查對研究非常重要，也很難得。」
斯波義信以人類學與民俗學作為研究方式，這種方法在50年代的西方非常活躍，但當年中國對外封鎖，歐美學者被拒於門外，想研究華人文化只能選擇香港與台灣。而現有文獻資料中多為中央行政紀錄，非中央的紀錄如民俗誌、地方誌等紀錄則非常少，「因為沒有相關資料，所以我必需出去看看。」
「我是一個到處去走的學者。」斯波義信說，當年他在台灣南部遇到一位法國社會學家，一個法國人跑到台灣研究道教，為了深入研究，他親自下去宮廟裡做道士，「我覺得這是一個憧憬跟嚮往，做研究不是坐在研究室裡，應該是一種體驗型的研究。在資料跟體驗中取得結論，這是我嚮往的方式。」
「從已經修好的歷史去看，你還是無法理解民間的真相。」然而年紀越來越長，肢體反應跟不上心裡意念，但他還是拿起筆，顫顫巍巍在紙上寫下「胡適」、「白話文」，「胡適提倡白話，跟我們這些歷史學者做民間、民俗研究其實有點相似。」他說，胡適提倡白話文運動，是擺脫文化菁英的劃分，這跟社會研究者要從官方行政史過渡到民俗、民間其實頗為類似，離開官方到民間，才能概括社會。
而和漢字周旋了十幾年，一位日本人究竟如何將古典文學與漢字讀得通透？日本對漢文的尊重能上推至九世紀平安時代，平安京被劃分為左京（洛陽）與右京（長安），沿襲了唐代三省六部制與建築、人文美學，成就了想於當代理解唐朝必需赴日本。
平安時代為了研讀佛經，除了將漢字拆解為平假名與片假名，也一併打造了一套「訓讀」系統，標明一字詞性以及發音，「這是解開古典漢籍的鑰匙，把公式運用到漢文上日本可以讀破所有古典文獻，這就是為什麼我們能看漢字，能毫無阻礙弄懂中國文獻，也是為何我們能在漢學中出入自由直到今天。」
他隨即又拿起筆在紙上畫方格，在方格邊緣處一一打上記號，一套訓讀講了十幾分鐘，不在意記者是否聽得一頭霧水，他只說現在年輕人不理解，又覺得自己有責任在身，必需介紹給各位。
他說，古典中國的遺產終歸非常美好，現在日本高中生參加大學考試要應考七項科目，其中一門便是漢文。日本當今的教育體系中，漢文仍和古典日文、近代文學並列，日本高中生於漢文課讀史記、論語，漢文始終是必修課，談到教育他隨即放下紙筆，「但台灣現在在吵不要讀漢文，我真是覺得有點生氣，在日本，可是大學考試都需要考漢文。」
斯波義信的學術歷程離不開東京大學，但從東大退休，卻還是選擇走進東洋文庫，於2001年接下東洋文庫理事長，「東洋文庫保存很多重要典籍，我認為這些書不該只是被關在一個房間裡不被一般百姓知道，如果有任何機會可以讓人接觸，我有使命帶領他們進入這個領域。」這是接任理事長時立下的使命。
黃進興提到，斯波義信很有幽默感與使命感，只是年紀高壽但身體還算硬朗。斯波義信則表示，只要還能擔任導覽都會親力而為，他住在東京都外圍的埼玉縣，平日在後院種菜、自耕自食。他跟東京上班族一同搭車通勤，2011年日本東北大地震，東京都周邊電車停擺，他為此走了幾小時的路程回家。
▲怕詞不達意，斯波義信拿起筆，寫得顫顫巍巍也要解釋清楚。（圖／記者陳明安攝）近年來圖書館電子化，他說近期想做一套「類書」電子辭典，過去中國的類書一直被重刻、複印，沒道理不能電子化。他召集年輕學者，先從電子檢索系統做起。
黃進興表示，斯波義信成名得早，三十歲那年發表論文便一舉成名，名聲隨即紅到歐美，早些年日本學者比較閉塞，但斯波義信的人與名聲不拘泥於國內，他曾到歐美講學，跟他的研究態度一樣都是行於足下。人生到了耄耋之年，他沒有被社會所遺忘，接觸最新的技術、做電子辭典研發，他像是保存明治維新以來得力於陽明學的精神－知行合一。
也許是大江南北走慣了，談起出門一事，斯波義信說，他這幾天將出發至阿里山，也是本次來台提出的唯一個人行程，原因竟然是想去阿里山看樹。
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那年，斯波義信的祖父是森林研究者，特別至阿里山做樹木探勘，「祖父回來跟我分享，阿里山有很多樹種在日本看不到、很值得一去，我一直記得這句話，有時間的話，我還是想去阿里山看看。」
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