在 YouTube 當道的時代，人們總有這樣的迷思－－從 YouTube 發布視頻、吸引觀眾，然後就可兌現廣告收入，一切聽起來輕而易舉。然而，現實情況是，經營頻道絕非一輕鬆的賺錢之道，僅憑 YouTube 廣告收入恐難以創建穩健的收入來源。特別是今（ 2018 ）年一月起， YouTube 頒布了最新的創作者政策， 內容創作者至少得擁有 1,000 名追蹤者及 4,000 小時的觀看時間，才可加入 YouTube 廣告計畫。對比以往頻道僅需 10,000 觀看次數的要求，門檻可謂大幅提升，讓 YouTube 中小型創作者於頻道經營上更為困難。
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早年 Alec Shankman 於媒體公司 Abrams Artists Agency 創建了一新部門，專門經營非主流節目與無腳本的電視類節目，其後此一媒體形式吸引了廣告商的注意，開始將廣告導入此類媒體內容中。隨後 2005 年 YouTube 的出現，更提供了此類文本絕佳的發展平台，於此同時，網路社群平台 myspace 等也初試啼聲，人們開始在社交互聯網上表達意見，或更進一步地獲取及累積名聲，如此現象隨後於社交平台上擴散開來－－自媒體橫空出世，其後發展成今日所見的龐然巨獸。
後 Shankman 離開 Abrams Agency，開始投身數位和社交媒體的加速器，早在 2009 年他便指出， YouTube 創作者欲在平台以外取得成功，最大的希望是出售其網絡影片的版權，或是令廣告商買斷其所製作的影片專案。從現今 YouTube 平台廣告的分潤機制來看，即使廣告商投注了為數可觀的視頻廣告費來宣傳自家產品，僅有這筆支出的一小部分能進到內容創作者的口袋中。
▲YouTube 已成全球僅次於 Google 的第二大搜索引擎，帶來龐大互聯網效益。（圖／翻攝 YouTube）
目前， YouTube 廣告計畫的頻道每百萬次觀看人次約可賺得數千美元，然而要獲得百萬的觀看量卻極具挑戰，因此內容創作者創建 YouTube 廣告以外的收入是必然的。從營銷的行銷漏斗（ Marketing Funnel ）角度來看，YouTube 是當前世界上僅次於 Google 的第二大搜尋引擎，與其忽略其帶來龐大的互聯網資源，內容創建者可透過如 Shopify 之類的網路商店，進而透過影片來行銷商品，作法為在影片的結尾導入商品購買連結，只要商品足夠引起消費者注意，一般將消費者導入商品購買頁面的成功率相當高。
若內容創作者屬於致力於影片內容創作的類型，透過 YouTube 平台累積出觀眾基數並建立起頻道影響力，則可通過 Yondo 一類的內容訂閱平台，交叉銷售自身的視頻內容，每部影片可依次付費或會員制訂閱，創作者亦可自定價格，跳過讓 YouTube 從中賺取費用的環節。
▲於 Yondo 平台上內容創作者可販售自身影片內容。（圖／翻攝 Yondo）
而於物聯網世界，「聯盟行銷」更為當紅炸子雞。聯盟行銷意指商家提供特定人選來推廣商品，現內容行銷也從部落格等靜態文本，朝向影音化（如 YouTube 平台）邁進。一般而言，我們常在 YouTube 底下看到 YouTuber 提供商家 coupon 的推廣網址即是聯盟行銷的手法，只要推薦人在網路上散播此連結，讓其他人點擊進去消費並成交後，商家就會支付推廣者一定比例的推薦獎金。一般實體商品推薦獎金約商品價的 1% 到 6% ，若是數位商品推廣獎金則高達 30%到 50%。
▲聯盟行銷 Affiliate Marketing 已轉往影音平台，於 YouTube 影片出現的酷朋代碼為常見作法之一。（圖／翻攝 網路）
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此外，放眼當前最成功的 YouTuber ，不難發現他們於視頻中由廠商置入的廣告，佔了收入的最大宗。一般而言，這些商業廣告案都是由視頻創作者自己出面洽談。同時，收取廣告贊助的好處在於，這筆收入不需讓 YouTube 從中抽成，內容創作者可依據置入的內容和受眾群體規模，與廠商商議彼此滿意的價格。大多數情況下，從贊助中獲得的收入遠超過 YouTube 廣告收入。同時，創作者依然可以藉由贊助影片同時產生廣告收入，意即同一個視頻可獲得雙份收入來源。
總歸而言，欲透過 YouTube 獲利的先決條件，必須跳脫「框架」以外來思考。在 Google 大幅減少廣告收入的下行壓力下，對於當前廣告費率的影響甚巨，同時市面上如此多的內容創作者正亟欲博取觀眾的目光，更令內容創作者欲基於廣告收入來創造穩健收入難上加難。然而透過 YouTube 視頻創作與產品的銷售、服務相結合，可發現訊息文本與促銷性內容的相輔相成，能帶來巨大的商業回報。