每年五月間為桐花綻放季節，客委會也配合舉辦「桐花祭」相關活動，目前各地桐花均已凋謝；但為何使用桐花「祭」，而不是桐花「季」，引起民眾的質疑。市府客委會表示，通常「季」是時間名詞，如季節。而「祭」是活動名稱或活動型態名詞。因此，前中央客委會主委黃玉振為推動客家產業行銷的策略，在每年桐花季節舉辦「桐花祭」活動。
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據民眾指出「祭」是對死者表示追悼、敬意的儀式：祭奠、祭禮、祭靈、祭典、祭掃。或供奉鬼神或祖先：祭祖、祭天、祭祀、祭灶。近年來客委會似乎沿襲日本殖民文化，以「桐花祭」為活動名稱；而日本的「祭」主要是以神社或寺院，做為主要場地舉行居多。主要目的是為五穀豐收或大漁、商售繁盛、疫病退散、無病息災等方面而祈願，另外是對某些成就，做為感謝而進行，亦即是對神靈的祭祀。
市府客委會指出，「季」是時間名詞，如季節。「祭」是活動名稱或活動型態名詞。「桐花祭」係前中央客委會主委黃玉振推動客家產業行銷的策略，在桐花季節舉辦「桐花祭」活動。每年的「客家桐花祭」，行政院客委會除了邀請民眾賞花、遊客庄之外，一直傳承著祭拜山神的隆重儀式。過去，油桐樹是臺灣重要的經濟作物，廣泛栽種在鄰近山林的客家地區。
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其中，油桐子可以提煉桐油、油桐木則做為製作民生用品的基本材料。當時臺灣的物質環境比較貧乏，油桐木所衍生的經濟價值，也成為許多客家人輔助家計的重要來源，養活了許多客家鄉親。因此，客家族群對油桐、對山林、對自然有深厚的情感和由衷的感恩。
藉由辦理「桐花祭」祭天大禮，一方面代表對山林大地的感激與崇敬，另一方面也喚起客家子弟再造鄉土與人文的遠景；蘊涵著敬天法地、肅穆潔淨、虔誠祈福的精神，更鼓勵大家不忘根、不忘本。所以行政院客委會舉辦桐花祭，是用「祭」典的虔誠來舉辦，而不只是代表開花的「季」節而已。