中國大陸在南海控制的島礁強化軍事部署，美國媒體報導，中國大陸在南海 3 處島礁部署反艦巡弋飛彈和防空飛彈系統。美軍太平洋司令提名人戴維森（Philip Davidson）警告，中國大陸南海軍事化，恐將引爆第三次世界大戰。美國有可能會取消邀請中國大陸參與今年的「環太平洋軍演」（RIMPAC）。
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美國 CNBC 電視網 3 日報導，美方情報人士透露，中國大陸在南海 3 處島礁部署鷹擊-12B（ YJ-12B） 反艦巡弋飛彈，這款飛彈最大射程 400 公里，以及紅旗-9B（ HQ-9B ） 地對空飛彈系統，最大射程約 200 公里。
2016 年 7 月，南海仲裁發布前後，解放軍在南海舉行空前規模的大型軍演，央視報導影片揭露演習中轟六 K 發射了鷹擊 -12，報導稱 2 枚鷹擊-12 就能讓大型航空母艦沉沒。
英國《快報》以「第 3 次世界大戰：中國部署飛彈系統對台灣形成驚人威脅」（World War 3: China issues 'SHOCKING THREAT' to Taiwan with 'MISSILE systems deployment'）為標題，引述華府智庫「亞洲海事透明倡議」組織（Asia Maritime Transparency Initiative，AMTI）主任波林（Greg Poling）的話，他認為解放軍在南沙群島設置飛彈，將對周遭國家構成嚴重威脅。
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南海持續成為亞太衝突熱點，獲提名為美軍太平洋司令的戴維森上將（Admiral Philip Davidson）上個月也曾警告，中國大陸此舉可能讓該區域爆發第三次世界大戰。
美國向來主張「南海自由航行」的權利，美軍太平洋司令部司令前顧問塞耶茲（Eric Sayers）認為，美方可能取消邀請解放軍參與今年 7 月在夏威夷展開的「環太平洋軍演」。