美國陸戰隊第121艦上戰鬥打擊機中隊的F-35B再部署於日本岩國基地後，再搭配兩棲攻擊艦由好人理查號更換為胡蜂號後，進行首次海外戰鬥部署，代表F-35B正式進駐西太平洋並且形成戰力。
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F-35B是美國聯合打擊戰機計畫下為美國陸戰隊與過去操作AV-8B或獵鷹系列戰機的國家，提供後繼機方案。
這世界上能夠以短距離起飛和垂直降落的戰機非常少，英國獵鷹（Harrier）系列戰機可說是世界首例，連美國都採購其設計並開發AV-8系列戰機，由美國陸戰隊所採用，搭配於兩棲攻擊艦，作為陸戰隊執行登陸作戰時密接支援的載台。
但AV-8系列戰機機械結構非常複雜，例如要維修發動機時需將主翼整個吊起，才能進行維修，因此該系列戰機妥善率不佳，還常常全機隊停飛，因此最初曾有媒體報導空軍考慮引進美軍汰除的AV-8B戰機時，筆者還著實擔心這會成真呢。
也因此AV-8B的後繼機F-35B是聯合打擊戰機中唯一能以短距離起飛和垂直降落的機型。
▲F-35B的F135-PW-600發動機具備一個舉升扇，取代了原本Yak-141的2具RD-41發動機。（圖／美國海軍提供）
同樣的，也因為發動機系統遠比F-35A/C複雜，因此價格也是三種F-35戰機中最貴的，而F-35B的F135-PW-600和F-35A/C的F135-PW-100與-400最大的不同，來自於-600增加了舉升扇。洛馬公司研發X-35B時，將俄羅斯雅克列夫設計局Yak-141的R-79發動機技術要求發動機承包商普惠公司開發出F135-PW-600發動機。不過為Yak-141提供重心前舉升力的兩具RD-41小型發動機，則由同軸舉升扇所取代，因此和Yak-141相比，F-35B以一具發動機達成相同的效益。
美國陸戰隊第一支海外部署的F-35B中隊，就選擇日本岩國基地，搭配佐世保的美國海軍兩棲戰鬥群，成為東北亞的戰略預備隊。
美國海軍兩棲戰鬥群的航空部隊，類似艦載機聯隊，但是是由陸戰隊的定旋翼與旋傾翼機中隊派出飛機組成並進駐兩棲攻擊艦。通常由2架AH-1Z、2架UH-1Y、12架MV-22、4架CH-53E與6架AV-8B所組成，現在AV-8B則由F-35B所汰換。
▲F-35B躍出胡蜂號飛行甲板的一瞬間，可注意到F135發動機尾管完全朝下，提供飛機向下的舉升力。（圖／美國海軍提供）
但是隨著F-35B的服役，美國海軍發展出全新的搭配組合，一艘兩棲攻擊艦執行海外派遣任務時，搭載全中隊的F-35B戰機，外加2架支援空中加油的MV-22B魚鷹機，其他的戰鬥直升機、旋傾翼機與重型運輸直升機全部不搭載，這樣的兩棲攻擊艦空中戰力，將超過未配備匿蹤戰機的航艦艦載機部隊。
同時為了支援F-35B戰機登艦作業，美國海軍也提前將未升級能支援F-35B作業的好人理查號提前調回東太平洋，而將已經完成升級的胡蜂號（USS Wasp, LHD 1）派往佐世保，讓佐世保的第1兩棲戰鬥群除擔任傳統兩棲攻擊艦的任務外，也可能驗證全搭載F-35B的作戰效能。
F-35B戰機利用兩棲攻擊艦短距離起飛時，大約需要250公尺左右的甲板滾行起飛，降落時更可以垂直方式降落，跑道需求相當短。
▲台灣曾構想採購美國陸戰隊短距離起飛垂直降落的AV-8B，成為空軍戰機。但AV-8B結構複雜，維修發動機還需將主翼整個拆下，非常麻煩。（圖／美國海軍提供）
台灣為什麼需要F-35B，就是因為目前台灣的戰機，起降至少需使用3,500呎的跑道，若是一條12,000呎的跑道，攻擊軍只消在3,000、6,000與9,000呎各製造一個彈坑就可以癱瘓了，跑道重新開放至少需要2小時，但若有了F-35B，則每500呎就需要一枚彈道飛彈或精準導引武器命中才行，大幅增加攻擊軍的攻擊難度。
除了軍方表達下一代戰機需要能匿蹤、短距離起飛和垂直降落的性能需求，讓大家清楚夢幻機種就是F-35B之外，現在美國參議員也致信川普總統，要求他同意出售F-35B。但現在F-35B除了售價高之外，生產線也要很久之後才可能有多餘產能供給台灣。
最大的困難還是在「八一七公報」中規定，美國出售台灣的武器不能超出台灣現有武器性能。當年在台整合了F-CK-1與成功向法國採購幻象2000-5戰機後，美國才能出售台灣F-16戰機。
▲胡蜂號與準備降落的F-35B戰機，F-35B可以再約250公尺長的兩棲攻擊艦飛行甲板直接起飛，讓跑道極為易毀的台灣，非常心儀。（圖／美國海軍提供）
當然如果對岸擁有性能超越台灣現有武器時，美國也可以出售性能更佳武器給台灣。不過若要美國依照這條同意出售F-35B，筆者個人認為短期內難度不低。
不過近來朝鮮半島局勢變化太快，對於川普這位精於計算的商人，究竟對下一輪台美軍售會怎麼考量以期在美中關係中能繼續保有主動權，頗為費思量。
●作者：施孝瑋／軍情與航空網站主編
●本文為作者評論意見，不代表《
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