不婚少生，已成為台灣的特殊現象，許多人視毛小孩為家裡的一份子。國外一項研究發現，飼養罹患長期疾病或臨終貓狗的主人，不僅生活品質不佳，且常處於高壓水平中，以致易出現焦慮或憂鬱的症狀。
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俄亥俄肯特州立大學發表於《獸醫記錄》的研究指出，照顧長期重病或臨終的寵物時，易引發飼養者的憂鬱及焦慮情緒。建議照顧者應有心理準備，不要給自己太大壓力。
研究人員將受試者分為「貓狗被診斷有長期疾病或臨終」、「健康貓狗」兩組，並透過評估照顧老人的照顧者負擔量表來評估照顧者的壓力、焦慮、憂鬱和生活品質水平。
結果顯示，飼主在照顧老狗老貓、以及生病的寵物時，身心承受極大的壓力，以致出現憂鬱、焦慮的情緒，相當不快樂。此外，飼主的痛苦情緒可能以憤怒呈現，並透過失望或不滿的表達，將負擔轉移到獸醫身上。
衛生福利部桃園療養院兒童精神科主治醫師陳質采表示，多數人飼養寵物時，只想到毛小孩可愛的一面，忘了多數寵物的壽命比人類還短，也會生病、罹癌。
因為長時間的相處，產生家人、朋友般的情感，在經歷寵物久病、臨終的過程中，不僅成人會身心俱疲、壓力沈重，連小孩也會出現類似的情緒反應，因此建議家長應該協助度過難關。
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董氏基金會心理衛生中心主任葉雅馨指出，陷入憂鬱、社交孤立以及較低的生活品質，為照顧身心疾病家人或老人家的民眾常有的身心問題。但事實上，照顧重病的寵物，也會出現類似「照顧者負擔」高壓力的情況。
葉雅馨提醒照顧者，應該先調整心態，降低生活的標準，例如以前固定每星期會去看電影、和姊妹淘逛街，定期安排聚餐、郊遊、出國旅行等活動，現在則需逐漸減少次數，以免因強烈的落差感而產生壓力。