您知道全球最大的「莓果」生產商是誰嗎？這間企業可是囊括了全美 60% 以上的草莓市佔率！
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Driscoll's 就是這間全球最大的「莓果」生產廠商，而研發團隊名為「Joy Makers」（歡樂製造者）。
據《紐約人》報導，在美國加州 Watsonville 附近的 Cassin Ranch 研發中心桌上擺滿了掀蓋式塑膠盒 （clamshell），裡面展示著各種草莓品種，有紅的、白的、和粉紅的。「Joy Maker」基因工程師 Phil Stewart 請記者品嘗了一顆未被專利保護的 21AA176 品種，此品種有著黃白色與微粉的區塊覆蓋著，而記者品嘗後發現口感鬆軟多汁、略有熱帶水果的酸刺味。
Stewart 說道，「這品種是從一種 White Carolina 演變而成的，從 17 世紀就問世了，應該是最古老的草莓品種了」。
Driscoll's / 圖：Driscoll's 官網 在某些亞洲市場，白色的水果檔次較高，而 Driscoll's 也已經在香港做過測試了。雖然公司種植白色草莓長達 15 年之久，但還未在美國上市白色種類。某一位工程師提道，「有一次帶了些 （多種顏色） 草莓去婚禮送客，結果發現那裡的父母親對孩童勸導，不能吃白色的。」
美國因屬寒冷氣候，消費者較抗拒未成熟水果。然而，近期 Driscoll's 的行銷焦點團體 （focus group） 發現千禧世代年輕人較敢嘗試新鮮物，應較容易接受白色草莓。這些未被「白草莓」應有的先入為主的觀念所誤導，給予了 Driscoll's 一個千載難逢的機會：第一印象的權利。
不過，在上市來臨之前，所有的草莓都需通過 Driscoll's 的「審美標準」。Stewart 把 21AA176 舉起來仔細的檢驗了一番，他說道，「微裂紋」，並指出一些因塑膠包裝導致的表面細小咖啡色斑點，「這個不能量產」。
Driscoll's 歷史
Driscoll's 是個已延續至第四代的家族企業，其宣稱控制了全美 60 億美元「莓果」市場的三分之一市佔率，其中包含了有機草莓 （strawberry） 60% 的市佔率、黑莓 （blackberry） 市佔的 46%、藍莓 （blueberry） 市佔的 14%、與幾乎所有的樹莓 （raspberry） 產量。
第一位 Reiter 是 1849 年來到加州 Watsonville 便開始耕田，其兒子 Ed Reiter 與姐 （妹） 夫 Dick Driscoll 也開始耕田。Ed 的妹妹某夏天去了附近 Shasta 區嘗了漂亮又甜蜜的莓果，回來後便開始了養殖莓果。
Ed Reiter / 圖：Driscoll's 官網 爾後在 1904 年 Cassin Ranch，Reiter 與 Driscoll 種植了第一個莓果品種 Banner。Banner 的特性是產出的果實體型較一致，而他們便開始了行銷工作。
1904 / 圖：Driscoll's 官網 當時無植物專利，所以大部份的農夫也都開始種植 Banner 種類，而 1925 年紐約就擁有了超過 1 千多種草莓品種。基因學又開始活躍，當時有個辛辛那提 （Cincinnati） 農夫因為研究出了交配某草莓的方法而控制了整個城市 90% 的市佔率，但 2 年後被辛辛那提園藝學會 （Cincinnati Horticultural Society） 出的一份解密報告而最後退出市場。
美國 1930 年批准的 Plant Patent Act 開始保護了植物專利。
過了 20 幾年後，Driscoll's 的 Banner 種類被「黃病毒」感染，加州大學柏克萊分校 （UC Berkeley） 便開始搜尋可抗此病毒的種原。而其教授 Harold Thomas 開始了莓果學系，發明與開發新草莓品種。當時希望開發的草莓為一個又大又結實的草莓，可以在四分之一未成熟的情況下 （綠色） 被採摘，並在運輸至美國東岸過程中不易損壞。
20 世紀初美國最優秀的草莓農夫多數為日本裔農夫，1942 年當日裔美國人被囚禁後，草莓產業幾乎崩盤。Reiters 宣稱，Dick Driscoll 的兒子 Ned 二戰時是少數種植草莓的農夫，便開始試用 Thomas 的種原。UC Berkeley 在 40 年代後便關閉了系所，而 Thomas 及同事 Goldsmith 辭職便成為了 Driscoll 的員工。
加州地區因土質含沙量較高，早晨有著冷霧，微熱的下午太陽使得較適合養殖草莓，美國原住民早期也時常在加州一代吃野生草莓。創立在這一塊地區的 Driscoll's 公司的崛起，源自于聘用了一些大學教授與到手的大學品種專利。
在 1944 年間，家族宣稱花了 1000 美元購買 UC Berkeley 的種原，Ned 與朋友們便去大學「拯救」了所有 Thomas 與 Goldsmith 的心血 （種原），而 1944 年則是 Driscolls 認為公司真正成立的時間。Driscoll's 競爭者莓果農作社 Naturipe 前主席 Herb Baum 認為 Driscoll 祖先們知道擁有這批種原將有獨佔市場，同時也認同目前 Driscoll's 在莓果界的領先地位。
但 Driscoll's 家族會錯意，加州大學從未捨棄過養殖草莓或莓果系，Driscoll's 索取的品種庫，大學都有留底，並於 1945 年又分享了 5 個品種，同時便把實驗室從 Berkeley 分校轉移至 Davis，另闢江山，重新開始。
但自從獲取大學種原後，Driscoll's 便開始攀升至業界領先地位。1946 年 Thomas 與 Goldsmith 便交配了一款不錯的品種，於 1958 年便以 Z5A 品種發行，也是 Driscoll's 的第一款專利品種。
Z5A 可以承受運輸過程，便在夏天底與秋初結果 （通常加州草莓季為 4 月至 6 月），其他農夫沒有草莓時 Driscoll's 還是有。
Driscoll's 今天
現任董事長為 Miles Reiter，其家族控股約 70%。主要業務為開發專利品種並授權給農夫獲取權利金，同時也在超市上販賣農產品。雖然大部份的種植是外包，但 Miles Reiter 的兄弟 Garland 也掌管著一間種植公司，負債出產約 Driscoll's 三分之一的產品。
農作物是一場戰爭，而贏得戰爭的人就是當競爭者在 Costco （COST-US） 擺放的作物比自己的醜陋。在 20 世紀 80 年代，驅逐掉 Chiquita、Del Monte （FDP-US）、以及 Dole 的併購鬥爭後，Driscoll's 開始了新展望目標：全年 4 種莓果。Miles 提道，沒有這樣的策略會完全被對手攻佔。
Driscoll's 的莓果在 21 國種植，在 48 國販賣，而 90 年代後便開始集中投資墨西哥。Driscoll's 每年販賣超過 10 億個掀蓋式塑膠盒，同時也是第一家使用掀蓋式塑膠盒的廠商。
在 Driscoll's 辦公室有著北美全部貨車的導航圖，每天任何時間都有近 250 臺貨車被追蹤，而每一臺發生狀況時 （車廂溫度過高等） 熒幕便會開啟警報。每車的農作物市值 5 萬美元，藍莓則最貴，每車藍莓就要價 10 萬美元。
草莓可以是橘色或白色、可以是小指頭大小、可以是橢圓形、可以連體、可以與眾不同。但通常消費者不這麼認為，草莓的刻板印象就是 Driscoll's 那樣的滑潤、紅色、心狀、結實、還可承受運輸過程的負擔並在採摘後 2 週依然美味。
Driscoll's 的草莓不像路邊採摘的如此甜蜜與香橙，自公司創立以來就以外觀為重。公司總裁 Soren Bjorn 提道，「我們促使了人們對草莓的刻板印象」。其栽培的品種 （cultivar） 與種原 （germplasm） 是公司的專利。Driscoll's 公司內部認為與附近的硒谷沒太大區別，Driscoll's 負債研發與行銷，而農夫負債生產，與蘋果 Apple （AAPL-US） 類似，同時也與科技公司相同，Driscoll's 對於專利保護非常注重。
莓果在超級市場的營收額佔比最高，Miles 的長女回憶起童年，提道當時的莓果營收就已超越了香蕉。Driscoll's 的全球品牌策略總監 Frances Dillard （同時也是前迪士尼 Disney 消費產品部） 宣稱，莓果是與幸福最接近的產品種類。Dillard 也把草莓劃分到自由與和睦的區塊做行銷，而藍莓則是身份地位、嚴格、及高科技的象征。Dillard 也同時提道，這些言詞都已有專利保護。
草莓的品種
蘋果擁有不同品種與命名，如富士蘋果或蜜世界等，而草莓也是有品種命名的，如海草草莓 （Seascapes） 與 Chandler 草莓。
與需多年栽培好價不菲的果樹相比，莓果植物較迅速成長，以微季和微氣候生長，但也較容易受黴菌、天氣、害蟲影響。草莓較敏感，也較短暫。
4 月的草莓是從 Oxnard 區生產的 Marquis 品種，而 6 月則是從 Watsonville 區出產的 Del Reys 品種。每一個品種大約需要 6 年的開發時間，但 Driscoll's 每年可創造數個品種，並在全球各地研發，而內部的「終結花樣團隊」將決定品種是否量產。
幾十年來，Driscoll's 最大的競爭者之前是由 Doug Shaw 及 Kirk Larson 領導的加州大學戴維斯分校 （UC Davis） 的草莓養殖計劃，不論私底下或公開場合，都競爭激烈。同時，他們也以微薄的權利金授權給任何希望養殖草莓的農夫，並無私的分享研究得來的園藝經驗。加州大部份生產的草莓都是 UC Davis 種類的。Shaw 與 Larson 也積極的開發種原，積極的與 Driscoll's 競爭。
在 Driscoll's 的 Cassin Ranch 研發中心裡，記者品嘗了戴維斯分校的 Shaw 開發的 Albion 草莓品種，雖然記者心中讚歎不已，但卻被 Driscoll's 員工以外觀和口感批評了一番。在另外的遮掩實驗 （blind test） 裡，記者並未選擇 Driscoll's 品種而選擇了戴維斯分校品種 Gaviota，引起了尷尬場面。
據 Driscoll's 研發人員宣稱，戴維斯分校的品種顏色較暗淡、形狀較怪異、而草莓尖部種子較多。
Driscoll's 的寬肩現代草莓是由維吉尼亞州的公草莓與智利的母草莓於 18 世紀法國交配而成，母草莓時由當時法國士兵從智利帶回歐洲，當時提道，「有時可與雞蛋大小，但味道一般」，而維吉尼亞款則是猩紅色、多汁、味道與香味極佳，與李子差不多大小。交配的結果就是現金較流行的 Fragaria x Ananassa 品種。
臺灣主要栽培草苺品種為「桃園一號」和「桃園三號」。「桃園一號」（豐香） 是日本引進之品種，已累積相當多的研究資料。而臺灣育成的「桃園三號」草苺研究則相當少。
大學 （公共） 專利保衛戰
以任職 UC Davis 草莓養殖系主任的 Doug Shaw 為 Driscoll's 的首要競爭者，通過專利授權，為 UC Davis 每年帶來約數億美元的營收，而 Shaw 每年也可獲得近 200 萬美元的專利收入。但在 2011 年間，Shaw 開始準備從大學退休時，便擔心 UC Davis 開始把草莓養殖重點從農田轉移至基因學。
與之前的 Thomas 和 Goldsmith 相同，Shaw 與其搭檔 Larson 退休後加入了私人企業加州莓果品種公司 CBC （California Berry Cultivars） 的懷抱，同樣也是與大學的教授們一起養殖草莓，目標也是與 Driscoll's 競爭成為莓果界一哥。
2017 年 5 月期間 Shaw 被 UC Davis 指控竊取大學的種原，而這源自於 2013 年，草莓研究委員會向 UC Davis 提告，宣稱給予 Shaw 種原造成產業內不利。CBC 農夫 Jane Yada 則認為這是委員會希望 Shaw 再也別養殖草莓的企圖。而耶魯大學 （Yale University） 的 DNA 專家最後認定 CBC 的某 2014 年西班牙品種確實擁有 UC Davis 的種源。
在 Shaw 退休前，也拒絕了大學的需求申請新品種的專利。63 歲的 Shaw 提道，「長期成就將建立在知道什麼，而不是擁有什麼」。Shaw 也認為加州 Watsonville 區域的土地養殖草莓再適合不過，土壤以 96% 沙含量，同時，炎熱的夏天每天起霧。而 CBC 養殖的土地原先則是 UC Davis 租任的土地。
莓果農作社 Naturipe 前主席 Herb Baum 提道，如果大學授權 Shaw 新品種的話，將重新上演 Driscoll's 的情形，而 CBC 將輕而易舉的超越 Driscoll's。
UC Davis 的新莓果系主任為前孟山都 Monsanto （MON-US） 基因學專家 Steven Knapp，他憤怒的認為 Shaw 確實是竊取了大學機密。與 CBC 言詞不同，Knapp 確認 Davis 分校的莓果系所完全沒瓦解，反而近期得到了百萬美元的研究金，而即將推出新品種。
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莓果的未來
而產業內外共同感到一種悲觀，雖然消費者需求不減，但草莓產業正在緊縮中，與 2013 年相比，種植草莓的農田減少了約 30%。部份原因為草莓工人難找的緣故，採摘草莓需要每天數小時以工人彎腰來維持，而中南美的基本薪資提升更是讓缺工問題嚴重化。同時，減少農藥的使用引起了病毒的繁殖，而 5 年來的乾旱又以水災接手，讓養殖戶叫苦連連。
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