來自日本沖繩的那霸日臺親善協會一行30餘人拜訪嘉義縣，縣長張花冠向協會成員介紹包括阿里山火車、中央廣播電台民雄分臺和北回歸線等，與日本有著密切淵源的建設與知名建築。尤其沖繩距離台灣僅1小時航程，多年以來一直與台灣保持友好互動關係。
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張花冠表示，嘉義縣觀光資源得天獨厚，東有阿里山，以紅檜神木群知名，山林裏有珍貴的藍腹鷳等美麗飛鳥，西有布袋高跟鞋教堂，榮獲金氏世界紀錄認證鞋子造型最大建築物，超過300家國際媒體採訪報導，遊客數已破2百萬人次，平原地區則有國際級的故宮南院，2015年底開館，匯集亞洲藝術文化在此展出。
張花冠指出，嘉義縣一直與日本維繫良好的合作關係，她多次率團赴日參加東京食品展，以山、茶、花元素與靜岡市進行深度交流，嘉義縣的藝術家也獲邀參展日本瀨戶內國際藝術祭，3月她還赴日與日本第一大旅行社「JTB旅行社」洽談旅遊合作方案，希望雙方能持續深化文化、觀光與農業的互動。
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張花冠說，2018台灣燈會將結合觀光、科技、文化及藝術，展現創意，以「235愛上我」為主軸，從故宮南院、太子大道串連至縣治特區，燈區面積50公頃，展期2月16日至3月11日，將以藝術策展及科技創新打破傳統燈會模式，創造海內外1,900萬的觀光遊客、266億以上的觀光產值。
她指出，這場打破傳統的燈會將加入國際燈區，在故宮南院湖畔搭配湖上燈光投影及表演，運用光與影的技術，營造異國燈區各具特色的氛圍，遊客漫步湖畔賞燈，歡迎沖繩人民來嘉走一趟，讓身心靈都能得到全新的體驗。