湄州媽祖金身上次蒞抵北港是2013年由朝天宮主辦的「世界媽祖會北港」，當時「世界三大媽祖廟」天上聖母由台中港登陸，一路遶境到北港駐駕，至今仍為許多信徒津津樂道。今年由鴻海集團董事長郭台銘主導的湄州媽祖來台巡安活動，遶境路線日前微幅更動，原先沒有在駐駕名單內的雲林北港朝天宮，赫然出現在更新版的路線圖中，引起宗教界的熱烈討論。
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擁有每年700萬人次朝聖的「北港朝天宮」自日治時期以來，史料皆紀載其為「台灣媽祖信仰總本山」，尤與「湄州媽祖祖廟」、「天津天后宮」並稱為「世界三大媽祖廟」，足見朝天宮的重要地位。這次路線雖僅是小幅的更動，但在宗教界卻被視為一大盛事，信徒們也都引頸期盼這場世界級媽祖難得的相聚/相會！
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細數湄州媽祖廟與北港朝天宮的淵源，除了兩廟互贈矗立海峽兩岸的「巨型石雕媽祖像」最具代表性之外，還有一項鮮為人知的重要淵源，1996年時任湄州媽祖祖廟董事長林文豪親自率董監事護送祖廟鎮殿媽祖之一「首德媽祖」予朝天宮，永鎮笨港！「首德媽祖」為湄州祖廟第一代鎮殿媽祖，地位極為崇高/重要，使得「首德媽祖」充滿著神祕的傳奇色彩。
寰宇媽祖國際文化交流協會理事長、也是朝天宮董事長的蔡咏鍀表示：「湄州媽祖10月3日清晨5時抵達北港朝天宮，廟方規畫恭請「首德媽祖」出神龕，與1694年由樹璧和尚自湄州恭請的「笨港開山祖媽」，以及此次遠道而來的「湄州媽祖」共同駐駕，供信眾朝聖參拜。也已拜訪轄區分局，協助交管」， 消息一出，北港朝天宮周邊飯店詢問度暴增，大批信眾已準備好要提前到北港，盛情參與，屆時勢必為此次湄州媽祖蒞台再掀一波高潮。