9月第4周台灣軍事新聞有一則報導，參謀總長李喜明視察樂山基地與防砲部隊，會議室上出現該部隊徽為台灣黑熊的有趣新聞。再檢索相關日報新聞，可以發現這又是一條軍方獨厚平面日報的獨家，但透過這些新聞讓大眾又對這個「錢坑」武器系統重燃興趣。
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1996年飛彈危機後，台灣軍方深感飛彈預警與對抗措施的缺乏，因此向美國提出相關防禦系統的籌措與出售，其中長程預警雷達就是其中一項。當時台灣軍方以「鋪路爪」（AN/FPS-115 PAVE PAWS）長程預警雷達（SRP）為基礎，選址於新竹縣五峰鄉樂山架設長程雷達站，外界一般以樂山基地稱呼。這雷達英文全名為Precision Acquisition Vehicle Entry Phased Array Warning System，取其英文字首縮寫成PAVE PAWS，再演變成鋪路爪雷達。
新竹樂山海拔2,680公尺，因其地理位置優越而雀屏中選，鋪路爪雷達偵測距離可達3,500公里，也有資料顯示偵測距離可以達到5,000公里，有些名嘴甚至說達到7,000公里。此雷達系統可精確偵側來襲之彈道飛彈、巡弋飛彈，有些專家也指出，經過升級後的鋪路爪雷達可以偵測到匿蹤戰機。
在美國同意且台灣決定採購鋪路爪雷達後，立法院後續於2003年編列了304億台幣的預算採購，原本鋪路爪雷達主要的功能為對彈道飛彈的早期預警，為求偵測到來襲的巡弋飛彈，製造商雷神（Raytheon）重新設計軟體，後續完工日期與造價節節攀升。2008年追加45億台幣、2009年追加13億台幣、2011年再追加2億美元，最終於2012年11月服役，但這還不算日常維修費用。
2013年10月，國防部於立院報告中指出，為了維護雷達系統運作，每年須編列台幣7億1,269萬4,000元維護。雷達站所需水電費用，據2012年當時國民黨立委林郁方指出，每年水電費為1.7億台幣。換句話說，台灣花了近420億台幣建設鋪路爪雷達，每年須花費近9億台幣的維護與水電費用。
▲鋪路爪雷達隸屬美國空軍太空司令部管轄，此圖為麻州鱈魚角空軍基地所攝。（圖／美國空軍）
這種高昂的成本早在2006年就引起立委們的批判，時任立委的李敖就批判說，台灣是美國的看門狗，那有狗還要自己買骨頭的？既然美國要台灣站衛兵，那美國應免費提供相關系統給台灣。這種說法雖嫌極端，但卻反應出一個事實－現代化武器系統很昂貴。
台灣受限於國際環境因此很多武器系統面臨要造造不出、要買買不到的窘境，即使買到了後續的維護也必須假手外籍廠商；以鋪路爪雷達為例，所有的廠級維護能量必需在美國進行，以2016年12月美國《合眾國際社》（United Press International）的報導為例，美國空軍提供價值2622萬美元合約給雷神公司，合約內容為幫台灣的飛彈預警雷達升級。升級工作將在麻薩諸塞州的沃本市（Woburn）進行，預計2018年5月28日完工。但當時空軍卻發出下列的新聞稿表示，該型雷達經評估確認符合本軍實需，現階段無提升性能需求。截自目前為止，鋪路爪的廠級維護能量還是掌握在美國手上。
正由於鋪路爪雷達性能優秀，在2012年11月服役後，12月就提早偵測到北韓試射光明星火箭的發射軌跡，後續還以比日韓提早兩分鐘偵知而自豪。不過，能「看」到3,500公里甚至是5,000公里遠的雷達，對台灣有何助益？以短程戰術彈道飛彈為例，這種偵測距離1,500公里到2,000公里就足夠了，而應付來襲的巡弋飛彈，最有效的還是在空預警機。
鋪路爪雷達最大的功用還是提供預警，一旦偵測到來襲的彈道飛彈，能於第一時間通知所屬部隊進入掩體或隱蔽，保存有生戰力以利後續反擊。然420億台幣的建置，每年近9億台幣的維持費用，代價是否過昂？台灣研製的長白雷達或未來可能研製的雷達，能否取代鋪路爪雷達執勤？用國產裝備配置部隊，藉以降低操作成本的這條路徑，是否比高階的鋪路爪雷達來得便宜？這些建軍方式都值得大家省思。
一般來說，美國對台軍售通常是台灣關係法（TRA）下的剩餘物資（defense surplus），但時間點若回到2003年，當時台灣向美國申購的新戰機、艦艇與其他物資，都不見美國首肯，卻願意出售只有少數盟邦才有且為美軍人員操作的高階雷達？理由何在？
另一個大疑問是，到底樂山的鋪路爪雷達是台灣軍隊還是美軍管理、探知的情資誰來運用？2017年9月18日，軍方表示鋪路爪雷達所得情資均由我方控管，經由封閉網路傳遞給我方單位，再進行相關的反飛彈攔截任務。但在2013年10月，國防部長嚴明卻在立院報告中證實：樂山基地由美軍駐守！在廠級維修委由美國，美方技術人員進駐的狀況下，難免外界會有鋪路爪雷達情資不共享、我方免費站衛兵的疑慮。
▲鋪路爪雷達是冷戰時期先進裝備，除美國外只有少數盟邦配置，雷達操作者通常為美軍人員。（圖／美國空軍）
2013年立委質詢時，已經爆出樂山雷達情資無法與愛三飛彈連線的怪事，當時國防部回應這是指揮體系不同導致。當時就有人推測，這根本是台灣無法管理美軍所致，又間接證實了樂山雷達站為美軍管理的窘態，或許這種狀況到了2017年有所轉變，但美方技師進駐樂山卻是可以斷定的事實。
就經費角度來看，鋪路爪雷達建置與後續維修費用都相當高昂，雖然我們必須維持一定的尊嚴，但生存與生存方式更重要，在有這種武器需求且美國幾乎為唯一供應國的狀況下，類似鋪路爪雷達的案例將會持續發生。
●作者：楊威利／資深軍事評論員
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