小琉球風景區是臺灣唯一的珊瑚礁島，近年在大鵬灣國家風景區管理處與屏東縣政府、琉球鄉公所大力行銷下，遊客量屢創新高，觀光蓬勃發展，更帶動年輕人口回流。但人潮的湧入相對加重島上環境負承載力，也造成生態相當程度的衝擊。
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為了兼顧生態及觀光，小琉球當地業者不惜斥資上千萬元，自行打造具多功能海上平台的「探索拉美號」半潛艇，採用台灣唯一雙引擎設計並加裝螺旋槳保護罩，強調安全且不傷及海龜，在地業者期待在發展觀光的同時，小琉球能回到昔日魚多、生物多、珊瑚多的盛況。
▲小琉球當地業者配合發展綠能發展永續經營。（圖／資料照,記者陳宗傑攝,2017.09.21）
鵬管處許主龍處長表示，小琉球一開始就定位為生態學習島，從民國89年納入鵬管處轄區至今從沒變過。「保護海洋生態，才能維繫小琉球觀光的永續發展」這個觀念已在相關單位及民間業者間形成共識。為了觀光與生態得以平衡，政府部門積極於102年已實施小琉球三海浬內禁止「流刺網」、在杉福潮間帶實施總量管制措施，並於綠蠵龜產卵期實施夜間宵禁，保護上岸產卵的綠蠵龜免於受到干擾；才能發展出海龜明星，更讓電動機車普及率首創全台。
當地半潛艇許姓業者表示，探索拉美的精神為「取之地方、用之地方、回饋地方」，所以規畫把收到的每張船票費用撥出10元，作為海洋基金及環境教育經費，觀光與保育雖難兩全，但探索拉美會竭盡全力做到最好。
▲杉福及漁埕尾潮間帶做為遊客總量管制示範區（圖／資料照,記者陳宗傑攝,2017.09.21）
許姓業者指出，探索號是目前台灣唯一採用雙引擎設計，並加裝引擎防護罩與不沈船設計的船隻，除了鮮亮的外形及寬敞的甲板，更不惜成本裝置雙引擎，萬一其中一顆引擎壞了，仍能提供動力將遊客安全地送回陸地上。同時還結合了近年來興起的SUP（站立式槳板）教學及獨木舟操作，也有配合潛水教練推出體驗潛水、潛水教學、自由潛水教學、浮潛教學、救生訓練及船訓等等各種活動。
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▲在地相關觀光業者更組成小琉球海洋志工隊定期潛水淨海。（圖／資料照,記者陳宗傑攝,2017.09.21）
天下雜誌2016年報導指出「在小琉球『看不到』龜，比看到還難」，綠蠵龜遭螺旋槳打傷意外時有所聞，現在有業者為了保護海龜，願意多花心思及經費，特別要求造船廠加裝「螺旋槳保護罩」，顯現當地追求永續經營的意識漸漸強烈。