死亡率高過癌症的「特發性肺纖維化（IPF）」，在台灣，確診後的平均存活期不到一年，比許多癌症還短，但多虧有了一個「菜瓜布肺」好記又貼切的俗稱，台大醫院副院長、台灣胸腔暨重症加護醫學會理事長余忠仁指出，讓許多不明慢性咳嗽的民眾多了警覺，近年來門診確診增加，有助於及早用藥治療。
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在義大利米蘭舉行的2017歐洲呼吸道學會年會（ERS）上就針對成因複雜的特發性肺纖維化，發表最新研究指出，合併用藥治療可以更加改善症狀。
根據統計，在台灣，大約有1300多人罹患特發性肺纖維化，不但初期症狀不明顯，過去也缺乏有效治療方式，醫師只能使用類固醇、化痰藥、抗凝血劑及免疫抑制劑等方式，治療效果有限。
余忠仁說，特發性肺纖維化成因眾多且複雜，目前僅能推測其可能與基因、吸菸、遺傳、胃食道逆流以及長期暴露在危險因子環境，如木工、美髮業、鋪瀝青柏油路面或充滿粉塵的職場等有關，正因病因不一，單一用藥可能無法完全抑制。
目前台灣已有新型治療特發性肺纖維化呼吸道藥物，可以減緩肺功能下降近50%，並減少超過6成的急性惡化機率，只要持續接受治療，死亡風險能降低43%，藥品在今年3月通過健保給付。
余忠仁指出，新型治療特發性肺纖維化藥物，主要可降低纖維化程度、改善肺功能惡化並減少急性發作機率，如果以現有兩種藥物合併治療，因可同時針對4種生長因子作用，如同癌症的化療加標靶治療一般，機會更大，比單一藥物能再減緩25%惡化。
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不過，余忠仁強調，另一種藥物有引發光過敏的副作用，較為棘手，且目前健保也未核准合併用藥治療，病人必須自費，加上國外這項研究僅針對100人進行為期3個月的實驗，後續成效還有待進一步觀察。
余忠仁表示，國內近年以「菜瓜布肺」名稱強力推動衛教，已經見效，有越來越多慢性咳嗽民眾因此有警覺，主動到胸腔內科門診求助，確診的人數也見增加，提醒只要乾咳超過2個月以上、日常活動會喘、呼吸困難，有疑似症狀就要盡速就醫