你可曾想過有一天，手腳、器官都能如機械零件一般更換，若有更優秀、有效率的版本推出，還能像電腦設備一樣進行「升級」；在 30 多年前一次攀岩事故中，修．赫爾（Hugh Herr）失去了雙腿，現在，他是MIT媒體實驗室生物機械組的領導者，並把目標放在創造上述的未來。
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1982 年，赫爾因為一場攀岩事故，雙腿嚴重凍傷導致截肢，然而那時候，他從未將自己的身體視為殘障，「一個人是不會殘障的，只有科技才是殘障、有缺陷的。」這樣單純的念頭使他開始行動，著手改善科技、消除自己身體的缺陷，進而解決他人的缺陷。
穿著機械義肢的赫爾，依然堅持著攀登岩壁、冰川，他很快意識到，自己的機械雙腿具有可塑性，宛如一張白紙，可被塑造成超越人體性能的構造；細窄、有稜有角的外型，讓他能輕易從裂痕攀上陡峭岩壁，帶尖刺的雙腳也使他攀登垂直冰牆時免於肌肉疲勞。
在科技的力量下，赫爾以超越人體的能力重返運動，身體的缺陷被技術抹消，賦予他前所未有的攀岩潛力。
赫爾在 MIT 媒體實驗室建立了高端仿生學中心，目標是以生物機械仿生學及再生學的力量，解決大腦與身體的殘障問題；他期望，未來世界裡，殘障已被科學克服，神經植入可以幫助盲人重獲光明、肢體殘疾的人，可以藉由外骨骼取回步行的能力。
▲感應器能給予義肢「意識」，無論人們有沒有集中注意，都能穩穩地踏在階梯上。（圖／翻攝自BBC）
至於機械義肢該如何才能像原生手臂般靈活移動，赫爾認為關鍵在於動態層面，他舉自己正在使用的義肢「 BIOMs 」為例，「當腳跟著地時，電腦會控制柔軟度，降低肢體受到的衝擊，一般行走時，義肢會發出力量把人抬起，完成踏出步伐的動作，這與小腿肌肉的移動類似。」
為讓義肢能更準確地進行判斷，赫爾領導的生物機械小組，目前正研發的機械義肢，使用了類似自動駕駛車的感應器，給予義肢「意識」；舉例來說，無論人們下樓梯時有沒有集中注意力，都能穩穩地踏在階梯上。
雅芝．哈斯戴維，一位在波士頓恐怖攻擊中失去左腿的舞者，赫爾稱，「波士頓恐怖攻擊兩次爆炸不過間隔 3.5 秒，這 3.5 秒內，那些犯罪者與懦夫，就把雅芝趕下了舞台。」然而 2 百天內，憑借機械義肢的幫助，她再次回到了舞台上，重獲跳舞的能力。
赫爾相信，若未來這項技術成功突破，即使是沒有殘障困擾的人們，也一定會開始考慮「升級」自己的身體。原文詳見：
http://www.limitlessiq.com/
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【本文經智慧機器人網同意授權刊出】
▲機械義肢讓雅芝重獲跳舞的能力，回到舞台上。（圖／翻攝自TED）