竹市動物園今年5月迎來史上首位日本員工！曾任職上野動物園研究員、有多國動物園經歷的日本女孩Yumi，在竹市動物園與東京上野動物園在2016年締結友好協定時，市長林智堅「處處考慮到動物感受」的精神讓愛動物的她受到感動，因此寫信寄給林智堅，自告奮勇成為竹市動物園一份子。
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「若能在新竹市立動物園的話，我發誓一輩子為了動物園發展拼命工作！…願意協助完成市長的夢想，讓新竹市立動物園變成一個世界上最能讓孩子充滿夢想的動物園」信中真摯情感，娓娓道出對竹市動物園的喜愛、對再生計畫的期盼，經市府評估後邀請Yumi成為動物園正式員工，貢獻她的國際動物園經驗，成就這段台日動物園情緣。
林智堅形容他與Yumi的共通點，「都是動物園資深粉絲」童年時期同樣與動物園為鄰，林智堅從小聽著清晨的獅子低吼、長臂猿清脆叫聲，Yumi則總是與動物玩伴度過課餘時光，童年的美好經驗，讓他們懷抱著各自的動物園夢努力至今。
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Yumi才26歲，已走遍韓、日、新加坡、香港、澳洲各地動物園，最終選擇了竹市動物園作為一生懸命的努力目標，今年5月，她正式成為動物園員工，才到任一個多月就能以流利中文暢談動物園特色，「新竹市人口才40多萬，去年就有42萬的入園人次，」她說，這是不曾在其他國家見過的到訪率，稱竹市動物園是「最親近人民的動物園」，更直言，要一輩子待在這裡努力。
Yumi不僅將帶來日本的動物園翻新經驗，更將貢獻她在動物營養、棲地規劃、生命教育上的專業，成為建設動物園類棲地的得力幫手。未來她除翻譯日韓動物園資料庫，更要積極聯繫日、韓等國，將鍾愛的動物園行銷到行銷亞洲，將新竹動物園打造為國際級的動物親子樂園。