2009年的1月15日，由薩利機長與副駕駛傑夫史凱斯，駕駛的空中巴士A320，從紐約拉瓜迪亞機場起飛前往西雅圖，在爬升的過程中，突然遭遇一群飛雁衝進雙邊的發動機，導致飛機失去動力。
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在評估無法順利抵達附近任何一個機場後，掌握機上155名機組人員與乘客性命的薩利機長，下了一個大膽的決定：「我們要迫降在哈德遜河。」如今這整個經過改編成電影《薩利機長：哈德遜奇蹟》，薩利機長也親自向導演克林伊斯威特和湯姆漢克斯，解釋他在飛行時遭遇鳥襲的心路歷程。
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薩利說：「首先當然是不敢置信、抗拒，最後接受現實，這一切都發生在幾秒鐘之內。我強迫自己冷靜下來，設定優先順序、安排工作，不要太多，在有限的時間內，作出一個接一個能夠解決問題的決定。」也就是說，薩利機長在208秒之內，處理了成千上萬個訊息，才能成功迫降。
拍攝過程中，劇組也竭盡所能找到當年參與救災的人員，在片中演出自己的角色，例如渡輪的船長、海空救援小組與紅十字員工與志工，都在電影中恰如其份演出自己的角色，湯姆漢克斯說：「這是他們的故事，到處都有善心人士，大家都是這部電影的一份子，這真的很讓人欣慰。」