日皇明仁曾向宮內廳相關人士透露有意「生前退位」，宮內廳正研議，安排日皇最快於8月上旬包括透過電視轉播等方式，向國民說明心境。
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根據日本放送協會（NHK）報導，82歲的日皇明仁至今仍要處理許多公務，但日皇明仁認為應有更適合、可充分擔任憲法所規定的象徵性任務的人擔任日皇。他稍早曾向管理皇室事務的宮內廳相關人士透露，想在數年之內，交棒給皇太子。
報導指出，宮內廳正在研議，快則下個月，安排日皇說明意向，方式包括透過電視轉播等方式。確切日期還在研議，日期可能選在8月3日內閣改組之後，可能為8月8日。
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NHK報導，基於不干預憲法所規定的國政的立場，日皇在表述心境之際，應會避免言及「退位」一詞或避免直接表明意向，民眾或許可從日皇的言詞了解他的心意。
二戰後，日本被美國為首的同盟國佔領，並在軍政統治下建立議會民主制，同盟國原計畫廢除天皇制度，但為了穩定局勢，允許天皇作為象徵性的國家元首保留下來。現今日本天皇的主要職責是任命內閣總理大臣、出席禮儀性的外交事務活動和國家儀典等。明仁天皇於1989年1月就任。