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跟原版AR-18步槍相較，89式步槍還多了兩個日本風格設計，一是與64式步槍一樣，89式步槍也在護木下裝有步槍雙腳架，能夠提升射擊時的穩定性；二是89式步槍可卸式3發點射機構採獨立設計，安裝在扳機後部，不與單、連發射擊模式選擇鈕為一體。
除了自衛隊外，89式步槍也供日本海上保安廳及日本警察的特殊急襲部隊（SAT）中使用。不過，這款耗時21年研發的步槍，卻經常被嫌得一無是處，在價格上，每把89式步槍價格3900美元（約11萬台幣），比美國M16步槍貴上8倍。護木下的步槍腳架設計雖然採快拆設計，但是也讓89式步槍無法在護木下加裝槍榴彈發射器。
隨著日本自衛隊與美軍交流演習頻率增加、參加海外維和任務等機會，自衛隊員在操作過美軍M4/M16步槍後，大嘆美軍使用的步槍比89式步槍優秀。另外，有部分自衛隊員也私下透過網路群組抱怨，89式步槍射擊時容易卡彈。
豐和工業的HOWA 5.56步槍，擊敗H&K公司的HK 416、比利時FN公司的SCAR-L贏得陸上自衛隊合約，HOWA 5.56步槍在2016年就開始設計，根據今年才釋出設計圖稿，HOWA 5.56一體成形的護木類似SCAR步槍，也同樣採伸縮式槍托。
由於日本國產武器價格昂貴，日本防衛省通常採取小批量、分批逐年模式採購武器，即便HOWA 5.56步槍開始交貨，自衛隊仍會繼續使用89式步槍。
▲豐和工業研發的HOWA 5.56步槍擊敗勁敵，成為日陸自下一代制式步槍（圖／翻攝自日本特許廳網站）