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部分防衛省官員表示，隨著中國大陸的軍事威脅增加，日本想再度擁有航空母艦已經是公開的秘密，尤其是解放軍海軍船艦經常穿越宮古海峽，進入太平洋，雖然日本政府不願公開指名中國大陸是其主要安全威脅。
不過，部分前防衛省官員與政府官員卻擔憂，日本擁有航艦之後將導致日本追求侵略性政策，同時在搭配F-35戰機之後，日本將擁有從海上發動攻擊的能力。但是也有海上自衛隊官員坦承，不知道日後的航艦用途。
海上自衛隊退役將領伊藤俊幸則表示，如果只有2艘航艦，就只能用來訓練相關人員起降，因此推估需要4艘航艦。另一方面，每艘出雲級只能搭載10架F-35B戰機，對於執行國際維和任務或許還可以，但是對於防衛中國大陸奪取釣魚台，恐怕還不夠。
日本曾用航艦偷襲美軍
歷經一戰的血腥戰爭後，1922年2月通過的《華盛頓海軍條約》限制各國海軍發展，日本海軍航艦被限制在總噸位不得超過8.1萬噸。不過，當時軍國主義當政的日本仍試法鑽條約漏洞，建造各型航艦。
1941年12月8日，日軍偷襲珍珠港，美國全民憤慨從而對日宣戰。由於日軍在珍珠港並未摧毀美軍航艦，1942年4月18日美軍成功派遣航艦搭載B-25轟炸機對日本發動空襲，因此日本海軍將領山本五十六在同年6月決定對美軍中途島基地發動奇襲，但美軍早已破解日軍密碼，以逸待勞等待日軍上門；最終日軍3艘航艦被擊沉、3艘重創，讓美軍士氣大振。1944年10月雷伊泰灣海戰成為二戰最後一場航艦對戰，日軍航艦僅存戰力遭摧毀，也種下二戰敗因。
日本戰敗投降後，新憲法否定發動戰爭的權力，但冷戰爆發，美國允許日本成立自衛隊保護國家安全，海上自衛隊職責是防衛日本領海，但原則上不准配備航空母艦、核潛艦等攻擊性艦種。
1970年代建造2艘榛名級直升機護衛艦，該級艦尾有大面積起降甲板、直升機庫，具備當時海上自衛隊最強反潛戰力。在榛名級之後，又建造白根級與日向級護衛艦各2艘。其中，日向級擁有大型甲板供直升機起降，外形接近小型航空母艦或兩棲登陸艦，但無法供固定翼機起降。
日本防衛省根據《2011年中期防衛力整備計畫》生產標準排水量1.9萬噸的出雲級直升機護衛艦。出雲級首艦「出雲號」於2015年服役，該艦長約250公尺，與二戰時加賀號航艦相當。
2018年12月通過的新《防衛計畫大綱》，除將採購42架F-35B戰機，並搭配出雲級直升機護衛艦外，出雲級「出雲號」與「加賀號」兩艘出雲級護衛艦也將進行改裝，為日後搭載F-35B做準備。
一個國家的航艦要形成實質戰力，通常必須至少有3艘航艦，一艘執行戰備任務、一艘負責訓練飛行員、一艘回母港歲修，美國目前擁有11艘航艦為全球最多，中國大陸在遼寧號成軍後，建造編號002的國產航艦預估今年底前服役。
▲具備雷達匿蹤、垂直起降能力的F-35B隱形戰機為我國空軍下一代戰機選項之一。（圖／美軍陸戰隊, ）